Una de las razones por las que la gente suele preocuparse por la necesidad de sustituir las baterías de su coche eléctrico, es que están acostumbrados a que las baterías de los teléfonos inteligentes empiecen a agotarse seriamente después de 2-3 años.
Pero hay que tener en cuenta que uno suele cargar su smartphone todos los días. Este no es el caso de los vehículos eléctricos. Si haces una media de 11.000 km al año, y tu coche tiene una autonomía de 320 km en el mundo real, sólo necesitarás cargarlo 35 veces en el año.
En otras palabras, cargarás tu coche eléctrico diez veces menos que tu smartphone. Esto no significa que vaya a durar diez veces más, pero sí que durará mucho más que los 2-3 años de un smartphone.
A diferencia de la batería de tu smartphone, los fabricantes diseñan los sistemas de energía de los vehículos eléctricos para que duren. Por eso, es posible que te encuentres cambiando el coche antes de que su batería necesite ser sustituida.
A pesar de que aún no se dispone de datos exhaustivos sobre la longevidad de las baterías de los coches eléctricos, debido a que la mayoría de los coches eléctricos tienen mucho menos de 10 años, según el Departamento de Energía de EE.UU., «las baterías de los vehículos de propulsión eléctrica suelen estar diseñadas para durar toda la vida útil prevista del vehículo«. Para el cofundador de Tesla, las baterías de los vehículos eléctricos pueden durar 15 años.
Pongamos a prueba esta afirmación.
Los últimos datos de IBISWorld muestran que la edad media de los vehículos en el Reino Unido en 2022 es de 9,1 años, lo que representa un aumento a una tasa anual compuesta del 1,4% entre 2017 – 2022.
En Estados Unidos, la cifra estadística es significativamente mayor. IHS Markit informa de que la edad media de los vehículos ligeros en circulación en Estados Unidos ha aumentado a 12,1 años en 2021.
Ambos informes subrayan el impacto del COVID-19, que hizo que los conductores conservaran más sus coches viejos, lo que hace pensar que la edad de los vehículos podría volver a bajar en el futuro.
Teniendo en cuenta la edad media de los coches, hay que tener en cuenta que la mayoría de los fabricantes de vehículos eléctricos ofrecen garantías de 8 años o 160.000 km para sus baterías, normalmente para una capacidad del 70%. Esto implica el «ciclo de vida» mínimo esperado, y los fabricantes no ofrecerían una garantía a este nivel si esperasen que se necesiten muchas sustituciones. Según Renault: Más del 99% de las baterías del ZOE siguen siendo totalmente funcionales.
No obstante, el DOE destaca que el coste de la sustitución de las baterías fuera del contrato podría suponer un «gasto importante». Profundicemos un poco más en ello.
Tecnología de iones de litio.
La mayoría de los vehículos eléctricos e híbridos enchufables actuales utilizan baterías de iones de litio. Los fabricantes favorecen esta tecnología por su elevada relación peso/potencia, su gran eficiencia energética, su buen rendimiento a altas temperaturas y su baja autodescarga.
Pero el coste de las baterías de iones de litio ha caído en picado. El estudio anual de Bloomberg New Energy Finance (BNEF) sobre el precio de las baterías en 2021 mostró que los precios de los paquetes de baterías de iones de litio eran de media 132 dólares por kilovatio-hora (kWh). El precio era de 917 dólares por kWh hace apenas una década.
BNEF también predice que, para 2024, los precios medios de los paquetes podrían ser inferiores a 100 dólares por kWh. Este rango de precios permitirá «a los fabricantes de automóviles producir y vender vehículos eléctricos de consumo masivo al mismo precio que los vehículos de combustión interna comparables en algunos mercados«.
Según Allied Market Research, el tamaño del mercado de las baterías de iones de litio alcanzará los 100.000 millones de dólares en 2025. Según la Agencia Internacional de la Energía, China domina el mercado con más del 70% de la capacidad mundial de producción de pilas. El país también produce cerca de la mitad de las baterías para vehículos ligeros.
Los principales actores han invertido una gran cantidad de dinero en mejorar la calidad de las baterías de iones de litio al tiempo que reducen el coste de producción, y cuanto mayor sea el mercado, más baratas serán estas baterías.
La Comisión Europea aprobó una ayuda pública de 2.900 millones de euros para el proyecto «Innovación europea en materia de baterías» a principios de 2021. A continuación, Estados Unidos anunció un fondo de apoyo a la investigación de 209 millones de dólares ese mismo año. Así que se está invirtiendo mucho dinero en este ámbito. Desarrollos como las baterías de litio-azufre prometen baterías aún más baratas y con una densidad mucho mayor en un futuro próximo.
Se puede decir que la sustitución de la batería puede ser una de las últimas cosas de las que hay que preocuparse al comprar un vehículo eléctrico. E incluso si no tiene suerte, las futuras baterías serán mucho más baratas y de mayor capacidad.
Incluso una investigación del MIT afirma que las baterías usadas de coches eléctricos podrían usarse 10 años más en granjas solares.
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