La planta, desarrollada por Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), comenzará operaciones en marzo de 2027 tras dos años de construcción.
- Planta piloto de hidrógeno nuclear
- Inicio de obras: octubre 2025
- Ubicación: Sinam-ri, Ulju-gun
- Operativa en 2027
- Producción diaria: +4 toneladas de hidrógeno
- Tecnología: electrólisis de baja temperatura con energía nuclear
- Certificación como hidrógeno limpio (<4 kg CO₂ por kg H₂)
- Proyecto conjunto de 12 organizaciones
- Potencial clave en descarbonización industrial
Primer paso hacia una industria del hidrógeno nuclear en Corea del Sur
Corea del Sur ha iniciado la construcción de su primera planta de producción de hidrógeno mediante energía nuclear, marcando un hito en su estrategia nacional para impulsar la economía del hidrógeno. El proyecto, liderado por Korea Hydro & Nuclear Power (KHNP), arrancará oficialmente las obras en octubre de 2025 en Sinam-ri, Ulju-gun, con el objetivo de comenzar operaciones comerciales en marzo de 2027.
Producción y tecnología: electrólisis de baja temperatura alimentada por energía nuclear
La planta contará con una capacidad de 10 megavatios (MW) y aprovechará la electricidad generada por las centrales nucleares cercanas de Gori y Saeul. Gracias a la electrólisis de baja temperatura, se espera producir más de 4 toneladas de hidrógeno por día, que será almacenado y distribuido principalmente a usuarios industriales de la región.
Este tipo de producción es considerado hidrógeno limpio, siempre que las emisiones de gases de efecto invernadero se mantengan por debajo de 4 kilogramos de CO₂ por cada kilogramo de hidrógeno generado.
Regulaciones y permisos: buscando flexibilidad para conectar la nuclear al hidrógeno
Actualmente, las regulaciones en Corea del Sur impiden la conexión directa entre las plantas nucleares y las unidades de producción de hidrógeno. Para superar esta limitación, KHNP planea solicitar una exención mediante el sistema de sandbox regulatorio, lo que permitiría establecer redes dedicadas para suministrar electricidad nuclear directamente a la planta de electrólisis. A largo plazo, será necesario modificar las normas del mercado eléctrico y las condiciones de transacción de la Korea Electric Power Corporation (KEPCO) para permitir la expansión de este modelo.
Una alianza de grandes actores industriales
El proyecto cuenta con la participación de doce organizaciones clave del sector energético e industrial:
- Samsung C&T, Doosan Energy y Hyundai Engineering & Construction: responsables de la construcción de la infraestructura.
- Korea Electric Power Corporation y Korea Atomic Energy Research Institute: a cargo de la seguridad nuclear y procesos de licencia.
- Otros socios como Korea Gas Safety Corporation, Korea Gas Technology Corporation, Future Standards Research Institute, Korea Institute of Energy Research, entre otros, aportan su experiencia en seguridad, normativas y tecnología.
Hidrógeno certificado como limpio: clave para la industria descarbonizada
El hidrógeno producido en esta planta está diseñado para cumplir los criterios de certificación de hidrógeno limpio, lo que permitirá su uso en aplicaciones industriales con bajas emisiones de carbono. Según la Korea Energy Economics Institute, lo importante no es la fuente de energía, sino el nivel de emisiones durante la producción.
KHNP está coordinando con las autoridades locales para garantizar que este hidrógeno llegue de manera eficiente a los usuarios industriales cercanos, facilitando la transición energética en la región.
Sinergia con el complejo industrial especializado en hidrógeno de Uljin
Este proyecto piloto se integra estratégicamente con el complejo industrial especializado en hidrógeno de Uljin, que ocupará 1,58 millones de metros cuadrados. En su primera fase, este complejo planea utilizar 500 MW de electricidad nuclear para producir 70.000 toneladas de hidrógeno anuales, con una expansión prevista hasta 300.000 toneladas por año.
El coste objetivo de producción es de 3.500 won por kilogramo de hidrógeno, manteniendo una tasa de operación del 85% en las instalaciones nucleares. Empresas líderes como Samsung E&A, GS Engineering & Construction, Hyundai Engineering, Lotte Chemical y SK Ecoplant ya han manifestado su interés en formar parte del complejo.
Potencial de esta tecnología
El desarrollo de plantas de producción de hidrógeno mediante energía nuclear representa una alternativa sólida y escalable para la descarbonización del sector energético e industrial. Algunos de los principales aportes de esta tecnología a la sostenibilidad son:
- Reducción significativa de emisiones de gases de efecto invernadero, especialmente en sectores difíciles de electrificar como la industria química, el acero y el transporte pesado.
- Alta estabilidad y capacidad de producción continua, gracias a la disponibilidad constante de energía nuclear.
- Complemento ideal a las energías renovables intermitentes (solar y eólica), aportando flexibilidad y seguridad energética.
- Impulso a la economía del hidrógeno, que es esencial para alcanzar las metas de neutralidad climática.
- Minimización del uso de agua en comparación con otras fuentes de energía, lo que reduce el impacto ambiental adicional.
Este tipo de iniciativas demuestran que la combinación de tecnologías nucleares y de hidrógeno puede jugar un papel clave en la construcción de un sistema energético más limpio, seguro y sostenible.
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