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La energía solar es la energía asociada con la radiación solar y representa la fuente primaria de energía en la Tierra.
La energía solar, de hecho, es utilizada normalmente por organismos autotróficos, es decir, aquellos que realizan la fotosíntesis, las "plantas" (de las que también se originan los combustibles fósiles); otros organismos vivos, en cambio, explotan la energía química obtenida de las plantas u otros organismos que a su vez se alimentan de las plantas y, por lo tanto, en última instancia también utilizan la energía solar, aunque sea indirectamente.
Casi todas las demás fuentes de energía disponibles para el hombre, como los combustibles fósiles, la energía eólica, la energía de las olas, la energía hidroeléctrica, y la biomasa, derivan más o menos directamente de esta energía, con la única excepción de la energía nuclear, la geotérmica y la mareomotriz. Se puede utilizar directamente con fines energéticos para producir calor o electricidad con varios tipos de sistemas.
Desde el punto de vista energético, es una energía alternativa, renovable y limpia respecto a los combustibles fósiles tradicionales y una de las energías que apoyan la llamada economía verde en la sociedad moderna. Puede ser explotada a través de diferentes tecnologías y para diferentes propósitos, aunque en las diferentes tecnologías de explotación sufre de variabilidad e intermitencia en la producción, que no es totalmente programable debido a los ciclos día-noche y a las condiciones meteorológicas.
La cantidad de energía solar que llega a la tierra es enorme, unas diez mil veces superior a toda la energía utilizada por la humanidad en su conjunto, pero no muy concentrada, en el sentido de que es necesario recoger energía de áreas muy extensas para disponer de cantidades significativas, y bastante difícil de convertir en energía fácilmente explotable con eficiencias aceptables.
En la Tierra, el valor de esta energía (local o global, diaria, mensual o anual) puede calcularse como el producto de la insolación media, la heliofanía en el intervalo de tiempo considerado y la superficie incidente considerada.
La energía solar puede utilizarse para generar electricidad (fotovoltaica) o para generar calor (solar térmica). Existen tres tecnologías principales para transformar la energía del sol en energía:
Cualquiera que tenga una vieja radio, un par de horas libres, un panel solar y ganas de sustituir las energías fósiles por fuentes más limpias y sostenibles, puede dar una segunda vida a su aparato electrónico convirtiéndolo en una radio solar. Si quieres probar, te contamos cómo fabricar este sistema paso a paso y por menos de 5 euros, siempre que cuentes con un equipo en desuso que puedas aprovechar para darle una segunda vida.
En febrero, Tesla y el gobierno de Australia del Sur anunciaron un plan para crear la planta de energía virtual más grande del mundo – 50.000 sistemas solares domésticos de 5 kilovatios para tejados, cada uno emparejado con una batería de 13,5 kilovatios-hora, para una producción total del sistema de 250 megavatios y 625 megavatios-hora de almacenamiento. Hasta ahora, la instalación se ha completado en 100 hogares y los resultados son todo un éxito.
Si tienes una vivienda que cuente con un pequeño porche o una terraza con un camino que conduzca al acceso principal, ¿por qué no aprovechar las ventajas de la iluminación solar? La idea es sostenible, de bajo coste, relativamente sencilla de llevar a la práctica y, además, sumará a la estética de tu propiedad, con opciones para jugar con distintos colores que iluminarán el área y crearán un efecto impactante. Te contamos cómo crear este sistema en cuatro sencillos pasos.
Un nuevo enfoque ha mejorado el rendimiento de las células solares orgánicas, haciéndolas capaces de trabajar incluso con poca luz.
Sobre el papel, la energía fotovoltaica de capa fina de GaAs (arseniuro de galio) tiene una eficiencia teórica máxima del 33,5 %, el llamado límite Shockley-Queisser. En otras palabras, es capaz por sí sola, sin concentración de luz ni segundos semiconductores, de transformar más de un tercio de la energía incidente en electricidad. Debido a obvias limitaciones prácticas, las celdas fabricadas hasta ahora han producido rendimientos significativamente más bajos. Sin embargo, los investigadores en el campo solar están convencidos de que pueden alcanzar y llevar al mercado al menos un 30%. Hoy en día, Alta Devices, una filial de Hanergy Group en China, también aspira a este objetivo.
