Actualizado: 05/07/2024
¿Es posible combinar las ventajas de la energía nuclear y la energía solar? Esto es lo que parece proponer Holtec International, que acaba de anunciar la primera planta de energía híbrida, diseñada para utilizar ambas fuentes de energía. Más allá de la exageración, analicemos su solución en detalle.
Holtec anuncia innovador diseño de planta de energía combinada Nuclear/Solar
Holtec anuncia un revolucionario diseño de planta de energía que integra las ventajas de la energía nuclear (alta densidad energética, carga base) con las de la solar (costo de combustible cero, menores barreras regulatorias), completamente libre de carbono y adaptable para su implementación en cualquier país.
Bautizada como CNSP, acrónimo de Planta Combinada Nuclear/Solar, esta propuesta utiliza el reactor modular pequeño SMR-300 de Holtec y el sistema solar térmico HI-THERM HSP de la compañía, junto con el Green Boiler de Holtec, para proporcionar energía de carga base o a demanda, eliminando el inconveniente de intermitencia de las plantas solares.
El Green Boiler es un dispositivo tres en uno que: 1) puede almacenar vastas cantidades de calor, 2) recibe calor de alta temperatura del colector solar, y 3) puede generar vapor motriz a la presión y sobrecalentamiento requeridos para mover la turbina.
La aplicación más inmediata de la tecnología CNSP es facilitar la necesaria inflexión en la generación de energía mundial, pasando del «carbón a lo limpio». Las plantas de carbón, que típicamente tienen suficiente área de terreno para albergar la CNSP, utilizarían el bloque de potencia de la planta de carbón, minimizando el costo de transición. La sección de producción de vapor de la planta de carbón se desmantelará, liberando la mayor parte del área de terreno de la planta donde residiría la planta solar. Holtec planea ofrecer la tecnología CNSP principalmente en aquellas regiones del mundo donde el nivel de radiación solar es suficiente para ser aprovechable.
Esta tecnología CNSP busca hacer del Sol una fuente de combustible valiosa y un contribuyente mayor al impulso global por la generación de energía limpia, liderado por la renaciente energía nuclear. El reactor modular pequeño SMR-300 se basa en el tipo de tecnología de agua ligera más probada, utilizada en la mayoría de los reactores terrestres y en submarinos y portaaviones, con características de defensa en profundidad que son activadas por gravedad, lo que confiere al planta nuclear la capacidad de recuperación de emergencia a prueba de fallos, mereciendo el apodo de «seguro en caso de abandono«.
La contribución energética del Sol a la planta de energía se realizará a través de la planta solar híbrida HI-THERM HSP, que es considerablemente más eficiente que sus tecnologías predecesoras, produciendo hasta 8 MWH de calor solar por acre en lugares ecuatoriales y subtropicales. El sistema de suministro de vapor del reactor nuclear y el calor de la planta solar térmica se conjugan en el Green Boiler, un dispositivo multifunción diseñado para producir vapor a la presión y sobrecalentamiento deseados para operar el turbogenerador existente de la planta de carbón.
En sitios vírgenes, es decir, sin planta fósil preexistente, la planta solar térmica puede ser tan grande como lo permita el área de terreno disponible. Los expertos en diseño de ciclos de plantas de energía apreciarán que el CNSP tendrá una eficiencia termodinámica mucho mayor que la planta nuclear sola y hará de la energía solar una parte integral del suministro de carga base, destacando que la CNSP no utiliza baterías, que han sido el talón de Aquiles de la industria de energía renovable. De hecho, la CNSP no contiene partes ni materiales frágiles que puedan limitar su vida útil, que se espera supere los 60 años.
Creemos que una combinación hábil de energía nuclear y solar, encarnada en la CNSP, ofrece una solución convincente para las naciones que buscan avanzar más allá de los combustibles fósiles.
Dr. Kris Singh, Presidente y CEO de Holtec.
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