Investigadores de la Universidad de Tokio descubren descomunal depósito de metales raros cerca de una isla remota japonesa

Actualizado: 05/07/2024

Más de 200 millones de toneladas métricas de nódulos de manganeso ricos en metales raros se encuentran en el lecho marino cerca de Minami Torishima, una isla remota de Tokio, según informaron el viernes la Fundación Nippon y la Universidad de Tokio.

La organización sin fines de lucro y la universidad nacional descubrieron una enorme cantidad de concentraciones de minerales en el fondo del mar que contienen abundantemente metales raros como el cobalto y el níquel, ambos esenciales para las baterías de iones de litio, en una encuesta que cubrió un área a profundidades de unos 5.000 metros en la zona económica exclusiva del país, frente a la isla del Pacífico.

El equipo de investigación, liderado por Yasuhiro Kato, profesor de la universidad, estima que hay 234 millones de toneladas métricas de estos nódulos en el área de estudio de 100 kilómetros cuadrados y que la cantidad de níquel en ellos es suficiente para cubrir el consumo de Japón durante 75 años, mientras que la cantidad de cobalto es suficiente para alrededor de 11 años.

Se cree que los volúmenes son suficientes para uso comercial, incluyendo los costes de extracción y refinación. El equipo planea comenzar a extraer 2.500 toneladas métricas del recurso mineral por día en un proyecto experimental para finales de marzo de 2026.

Los nódulos esféricos, que miden hasta decenas de centímetros de diámetro, crecen cuando los óxidos de hierro y manganeso disueltos en el agua de mar precipitan alrededor de sus núcleos, como piedras y dientes de tiburón. Los nódulos también contienen cobre.

La gran cantidad de concentraciones de nódulos de manganeso fue descubierta inicialmente durante una encuesta de 2016 del mismo área realizada por un equipo que incluía miembros de la universidad y otros organismos.

Entre finales de abril y principios de junio de este año se llevó a cabo una encuesta detallada de muestreo para determinar las estimaciones de depósitos.

El hallazgo de la Universidad de Tokio es un maravilloso yacimiento mineral en la ZEE de Japón, un país con pocos recursos. Es necesario extraerlos lo antes posible para proporcionarlos para el uso industrial.

Yohei Sasakawa, presidente de la Fundación Nippon.

Es extremadamente importante dar a luz a una nueva industria oceánica en el contexto de la creación de innovaciones.

Yasuhiro Kato

Vía www.japantimes.co.jp

Minami Torishima: Un Lugar Remoto y Estratégico

Minami Torishima, también conocida como Isla Marcus, es una pequeña y remota isla japonesa situada en el Océano Pacífico. Aquí te presento algunos aspectos clave sobre esta isla:

Geografía y Ubicación

• Ubicación: Minami Torishima está ubicada a unos 1,848 kilómetros al sureste de Tokio, en una de las áreas más remotas del país. Es la isla más oriental de Japón.
• Tamaño: La isla tiene una superficie de aproximadamente 1.2 kilómetros cuadrados, lo que la hace bastante pequeña.
• Topografía: La isla es mayormente plana, con una altitud que no supera los 10 metros sobre el nivel del mar. Está rodeada por arrecifes de coral y se caracteriza por su clima tropical marítimo.

Historia

• Descubrimiento: La isla fue descubierta en el siglo XIX y ha tenido una historia de reclamaciones internacionales hasta que Japón reafirmó su control sobre ella.
• Uso Militar: Durante la Segunda Guerra Mundial, Minami Torishima fue utilizada por la Marina Imperial Japonesa como estación meteorológica y base aérea.
• Administración Actual: Actualmente, la isla es administrada por la Guardia Costera de Japón, y también alberga una estación meteorológica de la Agencia Meteorológica de Japón.

Importancia Estratégica

• Zona Económica Exclusiva (ZEE): La isla es crucial para la ZEE de Japón, ya que extiende significativamente los derechos de explotación de recursos marinos en esta región.
• Recursos Naturales: Como se mencionó en el artículo, la región alrededor de Minami Torishima es rica en nódulos de manganeso que contienen metales raros como níquel y cobalto, esenciales para la tecnología moderna.

Biodiversidad y Conservación

• Ecosistema: Aunque la isla es pequeña, alberga una variedad de vida marina en sus arrecifes de coral circundantes. Sin embargo, debido a su uso militar y estratégico, la biodiversidad terrestre es limitada.
• Protección Ambiental: La explotación de recursos en la región debe equilibrarse con la conservación del medio ambiente marino, un desafío que Japón debe gestionar cuidadosamente.

Acceso y Vivienda

• Acceso: El acceso a Minami Torishima es restringido, principalmente limitado al personal militar y científico. No hay infraestructura para turistas debido a su ubicación remota y su uso estratégico.
• Infraestructura: La isla cuenta con instalaciones básicas para apoyar a la estación meteorológica y al personal de la Guardia Costera, pero no tiene residentes permanentes.

Minami Torishima es un punto geográfico pequeño pero de gran importancia para Japón, tanto desde una perspectiva estratégica como de recursos naturales. Su aislamiento y las riquezas que se encuentran en sus aguas hacen de esta isla un lugar único y valioso para el país.