La piel de pescado ultra-negra absorbe más del 99,5% de la luz de una forma nueva y extremadamente eficiente, un descubrimiento que puede hacer avanzar la tecnología óptica y de camuflaje de alta tecnología.
Los científicos han descubierto peces ultra-negros que absorben casi toda la luz que les llega, permitiéndoles esconderse eficazmente en las partes más profundas y oscuras del océano.
Parece ser un método más eficiente que los usados por otros animales, y el hallazgo podría ayudar a futuros avances en la tecnología óptica y de camuflaje.
El descubrimiento ha sido realizado por un equipo dirigido por científicos del Smithsonian y de la Universidad de Duke.
Se descubrió que los peces absorben el 99,5 % de toda la luz, lo que les hace parecer poco más que siluetas incluso con luz directa. Y tampoco fue sólo una especie inteligente – la técnica ha sido encontrada hasta ahora en 16 especies diferentes, distantemente relacionadas.
Tiene sentido. Todos estos peces fueron encontrados viviendo a profundidades oceánicas por debajo de los 200 m, en la negra oscuridad más allá del alcance de la luz solar.
Muchos animales se han adaptado a este entorno produciendo su propia luz, llamada bioluminiscencia, que puede usarse para atraer alimento o parejas, o para iluminar a los depredadores y presas que se esconden en la oscuridad.
Así que para otras especies, mezclarse con el fondo negro es una estrategia de supervivencia efectiva. Absorber casi cada fotón de luz que te golpea es una gran manera de aumentar las probabilidades de no ser comido, y no asustar a tu propia comida.
El equipo encontró evidencia de que el mecanismo funciona para ayudar a los peces de ambas formas. Describieron una cabeza de cresta ultra-negra que usa su camuflaje para evitar la depredación y, como último recurso, sus escamas desmontables pueden dejarla escapar si la agarran.
El dragón negro del Pacífico, mientras tanto, es una criatura de aspecto temible que combina la piel ultra-negra con un señuelo bioluminiscente. De esta manera, su propia luz no se refleja en su piel para ahuyentar a la presa.
Para investigar exactamente cómo los peces se las arreglan para absorber la luz tan eficazmente, el equipo examinó de cerca los especímenes traídos de las profundidades de las redes de arrastre. Encontraron que la clave era la melanina, un pigmento que absorbe la luz y que también oscurece naturalmente la piel humana varios grados.
Resulta que estos peces tienen niveles muy altos de melanina en su piel, y está dispuesta de una manera particularmente especial. Las células del pigmento están compuestas por compartimentos densamente empaquetados llamados melanosomas, que desperdician muy poca luz gracias a su tamaño, forma y posición. Lo que no se absorben a sí mismos, se desvían a otros melanosomas.
Efectivamente, lo que han hecho es hacer una trampa de luz súper eficiente y súper fina. La luz no rebota, la luz no pasa. Sólo entra en esta capa, y se va.
Karen Osborn, investigadora principal del estudio.
El mismo principio general se aplica a otros materiales ultra-negros, tanto naturales como artificiales, pero el equipo dice que esta versión para peces es mucho más eficiente.
Algunas aves del paraíso, por ejemplo, tienen plumas extremadamente negras, que contrastan con colores vibrantes para atraer a sus parejas. La superficie de estas plumas está compuesta de estructuras microscópicas que dispersan la luz entre ellas.
El sistema basado en la melanina que utilizan los peces es mucho más pequeño y mecánicamente más simple, dice el equipo. Eso podría ayudar al diseño de los futuros materiales ultra-negros que son mucho más delgados, más duraderos y menos costosos que los que están disponibles actualmente.
Más información: www.si.edu – www.cell.com
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