La nueva tecnología puede separar las diferentes fibras de la ropa, de modo que puedan ser procesadas y utilizadas de nuevo.
Innovación en el reciclaje de ropa: Separación de fibras mixtas
En un avance significativo para el reciclaje de textiles, científicos han desarrollado una tecnología capaz de separar las fibras de la ropa usada, una tarea considerada casi imposible hasta ahora. Este proceso promete transformar el modo en que reciclamos nuestras prendas, abriendo nuevas posibilidades para reutilizar materiales que anteriormente eran descartados.
Elastano: Cómodo pero complicado
El elastano, conocido por su elasticidad y comodidad, es un componente clave en muchas prendas, como las mallas para correr. Sin embargo, este material se convierte en un desafío cuando se mezcla con fibras como algodón, lana o nailon, dificultando su reciclaje. Estas combinaciones de fibras han hecho que el reciclaje de ropa sea una tarea ardua, con solo un 6% de la ropa desechada en Dinamarca siendo reciclada, comparado con un 32% de los envases plásticos.
Una solución innovadora desde Aarhus
Steffan Kvist Kristensen, profesor asistente del Centro de Nanociencia Interdisciplinaria en la Universidad de Aarhus, y su equipo han dado un paso importante al desarrollar una técnica que separa el elastano del nailon. Aunque el proceso aún necesita ajustes para tratar el algodón, Kristensen se muestra optimista.
Separar el elastano de otras fibras no es tarea fácil, ya que se entrelazan a nivel molecular. El equipo de Kristensen utiliza una especie de olla a presión gigante, calentando la ropa a 225 grados Celsius y agregando un alcohol específico. Este proceso rompe los enlaces moleculares del elastano, permitiendo separar las fibras.
Orígenes del elastano y su importancia. El elastano fue inventado en 1958 por el químico Joseph Shivers, surgiendo de la producción de caucho sintético durante la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, ha sido un componente cada vez más común en nuestra vestimenta.
Ingredientes sorprendentes: Limpieza de alcantarillado y química verde
En un giro inesperado, los investigadores descubrieron que el hidróxido de potasio, un componente principal de los limpiadores de desagües, acelera el proceso de separación de fibras. Este enfoque evita el uso de químicos agresivos, alineándose con una visión más sostenible y ecológica.
A pesar del éxito inicial con medias de nailon, queda mucho por hacer para aplicar esta tecnología a gran escala. Kristensen subraya la importancia de que la industria química, especialmente en países con infraestructura avanzada como Alemania, adopte y amplíe esta tecnología.
La investigación, apoyada por varias fundaciones danesas, es parte de un estudio de química experimental. La Universidad de Aarhus, co-propietaria de la patente para este proceso, ve un futuro prometedor, aunque el éxito comercial dependerá de la adopción industrial del método.
Este avance representa un paso significativo hacia un reciclaje más eficiente y sostenible de textiles, ofreciendo esperanza para una industria de la moda más consciente del medio ambiente.
Vía nat.au.dk
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