ATOM H2, la tecnología que almacena el excedente de energías renovables de forma segura, gana la fase nacional del James Dyson Award 2024.
Un grupo de estudiantes de la Universidad ELISAVA ha desarrollado una innovadora tecnología que permite convertir el exceso de energía renovable en hidrógeno y almacenarlo de forma segura utilizando hidruros metálicos.
Esta tecnología, bautizada como ATOM H2, se basa en una técnica en la que el hidrógeno se almacena en estado sólido, lo que reduce los riesgos en comparación con otros métodos de almacenamiento, como el gaseoso o el líquido. Posteriormente, cuando es necesario utilizar esta energía almacenada, el hidrógeno es liberado y convertido nuevamente en electricidad mediante una pila de combustible.
Cada año, se desperdicia una cantidad significativa de energía renovable. Se estima que este despilfarro es equivalente a la energía necesaria para abastecer a más de 50 millones de hogares, una cifra comparable a la población combinada de España y Canadá. Este problema ha impulsado la creación de tecnologías como ATOM H2, que no solo mejoran la eficiencia del uso energético, sino que también proponen soluciones más sostenibles para el futuro.
Un mercado en expansión
El mercado de almacenamiento de energía es un sector en crecimiento acelerado. Se proyecta que alcanzará un valor entre 56,000 millones y 93,000 millones de euros para el año 2030, debido a la creciente adopción de energías renovables. ATOM H2 se posiciona como una solución clave en este contexto, ya que permite gestionar eficazmente los excedentes de energía que de otro modo se perderían, ofreciendo una opción limpia y segura para su reutilización.
Además de ATOM H2, otros dos proyectos destacaron como finalistas en España: una solución integral para mejorar el cuidado neonatal y una máquina que trata la apnea del sueño directamente desde la mascarilla. Ambos proyectos reflejan la esencia del James Dyson Award, que busca impulsar a las nuevas generaciones de ingenieros a desarrollar soluciones innovadoras para los desafíos actuales de la sociedad.
El problema: pérdida de energía renovable
El desperdicio de energía renovable es un problema significativo en la transición hacia un modelo energético más sostenible. Debido a la naturaleza intermitente de las fuentes de energía como la solar y la eólica, a menudo se generan picos de producción que no se pueden aprovechar de inmediato. ATOM H2 se enfrenta a este desafío transformando el excedente de energía en hidrógeno mediante un proceso de electrólisis que descompone el agua en hidrógeno y oxígeno. Este hidrógeno, en lugar de almacenarse en su forma gaseosa o líquida, se almacena en hidruros metálicos, que permiten una forma más segura y eficiente de conservación.
Cuando la demanda de energía aumenta, el hidrógeno almacenado se libera de los hidruros y, mediante una pila de combustible, se convierte nuevamente en electricidad. Este proceso tiene la ventaja de generar únicamente agua como subproducto, lo que lo convierte en una solución limpia y sostenible. Además, la modularidad del sistema permite adaptarse a las necesidades energéticas, ya sea a pequeña escala en hogares o en grandes instalaciones industriales.
Lo que hace diferente a ATOM H2
El uso de hidruros metálicos para almacenar hidrógeno en estado sólido distingue a ATOM H2 de otros sistemas de almacenamiento de energía. Este enfoque no solo es más seguro, al evitar los riesgos asociados a la alta presión y temperaturas extremas, sino que también es más eficiente y flexible. Al tratarse de un sistema modular, se puede escalar según las necesidades, añadiendo o eliminando unidades de almacenamiento sin realizar grandes ajustes en la infraestructura.
Otro aspecto importante es el compromiso con la sostenibilidad. El sistema no produce emisiones nocivas y el único subproducto del proceso es agua. Esta característica es crucial en un contexto en el que se busca minimizar el impacto ambiental de las soluciones tecnológicas. Al almacenar eficientemente el exceso de energía renovable, ATOM H2 contribuye a reducir el despilfarro energético y a fomentar el uso de fuentes de energía limpias y sostenibles.
Mariona Figueras, una de las integrantes del equipo detrás de ATOM H2, destaca la importancia de este proyecto en la transición hacia un modelo energético más responsable. “Estamos comprometidos en llevar este piloto a un contexto real, para que este producto innovador impacte positivamente en la vida de las personas, respetando el medio ambiente”.
La invención y sus creadores
ATOM H2 es el resultado del trabajo conjunto de tres estudiantes de Ingeniería de Diseño Industrial en la Escuela Universitaria ELISAVA: Anna Martín, Mariona Figueras y Marcel Rovira. La inspiración para este proyecto surgió de su interés compartido por las energías renovables y su deseo de contribuir de manera significativa a la sociedad.
Marcel Rovira explica que la idea inicial del proyecto surgió de su deseo de desarrollar soluciones concretas para problemas reales. Anna Martín, por su parte, comenta que su pasión por las energías renovables fue el motor que impulsó el desarrollo de ATOM H2. Ambos comenzaron el proyecto a través de sesiones de lluvia de ideas y aplicando la metodología de diseño que aprendieron durante su formación universitaria. A medida que el proyecto avanzaba, se incorporó Mariona, y juntos lograron llevar su idea a la práctica con su primer prototipo.
En la actualidad, el equipo está realizando las primeras pruebas piloto con clientes potenciales y confía en que ATOM H2 crecerá de manera significativa en los próximos años. Además del reconocimiento del James Dyson Award, el equipo ha recibido una aportación económica de 5.800 euros, que utilizarán para continuar el desarrollo y la comercialización de su innovadora tecnología.
Un futuro prometedor para ATOM H2
El equipo de ATOM H2 se enfrenta a un futuro lleno de posibilidades. Con el respaldo del James Dyson Award, esperan llevar su tecnología a un contexto real y contribuir a la transición hacia un modelo energético más sostenible. “Este premio es un reconocimiento al esfuerzo y la dedicación que hemos puesto en este proyecto. Confiamos en que, con el apoyo de Dyson, podremos llevar nuestra tecnología más lejos y ayudar a muchas personas”, señalan los creadores del proyecto.
ATOM H2 no solo representa una solución innovadora para el almacenamiento de energía renovable, sino que también es un ejemplo de cómo el talento joven puede contribuir a resolver los grandes desafíos de nuestra era.
Más información: www.atomh2.com
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