Teniendo en cuenta la rapidez con la que se deterioran las baterías de los smartphones y ordenadores portátiles, es fácil entender por qué los vehículos eléctricos de segunda mano pueden ser motivo de inquietud para algunos compradores.
Quienes compran un vehículo eléctrico de segunda mano, quizá incluso más que los que compran un vehículo nuevo, necesitan tener la seguridad de que pueden sustituir los vehículos de gasolina por vehículos eléctricos que se acerquen a su autonomía y prestaciones prometidas. No deberían enfrentarse a una dramática degradación de la batería tras un uso aparentemente normal.
Dado que una larga vida útil de la batería es tan importante para obtener los beneficios medioambientales de los vehículos eléctricos, los reguladores están interviniendo. Las disposiciones para definir la salud de las baterías de los vehículos eléctricos forman parte del marco Advanced Clean Cars II que la Junta de Recursos del Aire de California (CARB) presentó por primera vez a principios de este mes, una medida que pretende que los vehículos eléctricos representen el 80% de las ventas de vehículos ligeros nuevos en 2035.
Las normas, que se aplicarán a los modelos de 2026 y posteriores, exigirán que los BEV mantengan el 80% de su autonomía certificada durante 15 años o 150.000 millas, mientras que los modelos de pila de combustible mantendrán al menos el 90% de la potencia de salida tras 4.000 horas de funcionamiento.
Los requisitos también incluirían la información explícita de ese umbral y una «métrica del estado de salud legible para el cliente», según el borrador de la CARB. El estado de salud (SOH) debe ser legible por el conductor sin necesidad de una herramienta y cumplir con la «energía usable de la batería» según las normas SAE J1634, y el fabricante del vehículo debe establecer claramente el porcentaje de SOH que da derecho a la reparación en garantía.
De acuerdo con la nueva normativa, las garantías de las baterías de los BEV también tendrían una duración de 10 años o 150.000 millas, la misma duración de la garantía por defectos y rendimiento que ya se exige a las baterías de los híbridos enchufables según la normativa actual de la CARB.
No existe nada parecido en Estados Unidos para los vehículos eléctricos de batería. Y las ramificaciones se extienden no sólo a quienes conducen vehículos eléctricos, sino también a quienes potencialmente los reparan. Con el objetivo de asegurar que el mantenimiento sea accesible, las normas requerirían «la divulgación de información para todos los componentes relacionados con la propulsión», con la estandarización de la comunicación con el vehículo y la lectura de los códigos de fallo relacionados con la propulsión.
Es una condición que potencialmente se relaciona directamente con el movimiento del «derecho a la reparación» al que Tesla sigue oponiéndose.
La fabricación de las células de la batería es especialmente intensiva en carbono, así que es probable que un vehículo tenga una menor huella de carbono a lo largo de su vida útil si el paquete de baterías dura toda la vida útil y, tal vez, pueda tener una segunda vida en el almacenamiento de energía o equipos industriales.
David Reichmuth, ingeniero jefe del Programa de Transporte Limpio de la Unión de Científicos Preocupados, considera que la propuesta sirve tanto para proteger al consumidor como para garantizar el medio ambiente. California, dice, «tiene interés en asegurarse de que los vehículos eléctricos son capaces, y de que los consumidores no tienen preocupaciones por comprar un vehículo eléctrico usado y poder sustituir un vehículo de gasolina«.
La organización de defensa del consumidor Consumer Reports parece estar de acuerdo con este último sentimiento. «CR da la bienvenida a los nuevos requisitos de durabilidad de los vehículos eléctricos para garantizar que los consumidores tengan acceso a vehículos amplia autonomía y larga duración«.
Sencillamente, la fabricación de un coche eléctrico con batería aumenta las emisiones en comparación con uno de gasolina, pero esas emisiones se compensan rápidamente con el ahorro de emisiones que supone el uso del vehículo eléctrico. «Cuanto más tiempo utilicemos el coche eléctrico, más ahorro podemos conseguir«.
Por mucho que las baterías de larga duración puedan interesar a los fabricantes de automóviles, no cabe duda de que hay algunos ejemplos de vehículos eléctricos con celdas que no han durado ni de lejos los objetivos de la CARB. Los primeros modelos de Nissan Leaf son un buen ejemplo; no es raro ver un Leaf de 10 años con 75.000 millas -la mitad del objetivo- limitado a menos del 80% de su capacidad original. Pero en la era de las baterías refrigeradas por líquido, se espera que esto sea cada vez más raro.
La CARB también propuso un nuevo protocolo para el etiquetado de las baterías que podría facilitar la clasificación de los módulos de las baterías de los vehículos y permitir una reutilización más fácil o usos de segunda vida.
¿Cómo podemos sustituir lo antes posible a la mayoría de los vehículos de gasolina y diésel? Con vehículos eléctricos que mantengan su función original y que generen confianza como vehículos duraderos.
Parece que California va por el buen camino.
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