Cebolla: propiedades, beneficios y usos + para qué sirve

Actualizado: 08/07/2022

Uno de los vegetales más populares del mundo, la cebolla, ingrediente primordial en la gastronomía mundial, también tiene un abanico de beneficios para la salud que muchas veces pasan desapercibidos ante los comensales.

Aunque todas las verduras son importantes para la salud, algunos tipos ofrecen beneficios únicos.

Cebolla.

Las cebollas son miembros del género Allium de plantas con flor que también incluye el ajo, las chalotas, los puerros y el cebollino.

La cebolla es el bulbo de la planta, de la cual se desconoce con veracidad su región de origen aunque se tienen registros que se ha estado cultivando por más de 5000 años.

De hecho, las propiedades medicinales de las cebollas se reconocen desde la antigüedad, cuando se usaban para tratar dolencias como los dolores de cabeza, las enfermedades cardíacas y las llagas en la boca.

Expertos han concluido que este vegetal ayuda a prevenir y tratar afecciones muy variadas que pueden ir desde la gripe a padecimientos del corazón, e incluso la diabetes. Consumirlas, tanto crudas como cocidas, ayuda a mantenerte saludable.

Estas hortalizas contienen varias vitaminas, minerales y potentes compuestos vegetales que se ha demostrado que favorecen la salud de muchas maneras.

Las cebollas varían en tamaño, forma y color, pero los tipos más comunes son la blanca, la amarilla y la roja. Su sabor va de suave y dulce a agudo y picante, según la variedad y la temporada.

Datos nutricionales cebolla.

Las cebollas crudas son muy bajas en calorías, con sólo 40 calorías por cada 100 gramos.

En peso fresco, tienen un 89% de agua, un 9% de hidratos de carbono y un 1,7% de fibra, con pequeñas cantidades de proteínas y grasas.

Los principales nutrientes en 100 gramos de cebollas crudas son:

• Calorías: 40
• Agua: 89
• Proteínas: 1,1 gramos
• Carbohidratos: 9,3 gramos
• Azúcar: 4,2 gramos
• Fibra: 1,7 gramos
• Grasa: 0,1 gramos

Carbohidratos.

Los hidratos de carbono representan entre el 9 y el 10% de las cebollas crudas y cocidas.

Están formados principalmente por azúcares simples, como la glucosa, la fructosa y la sacarosa, así como por fibra.

Una porción de 100 gramos contiene 9,3 gramos de carbohidratos y 1,7 gramos de fibra, por lo que el contenido total de carbohidratos digeribles es de 7,6 gramos.

Fibras.

Las cebollas son una fuente decente de fibra, que representa entre el 0,9 y el 2,6% del peso fresco, dependiendo del tipo de cebolla.

Son muy ricas en fibras solubles saludables llamadas fructanos.

Los fructanos son las llamadas fibras prebióticas, que alimentan a las bacterias beneficiosas del intestino.

Otros compuestos vegetales de las cebollas.

Los beneficios para la salud de las cebollas se atribuyen a sus antioxidantes y compuestos que contienen azufre.

En muchos países, las cebollas también se encuentran entre las principales fuentes dietéticas de flavonoides, concretamente de un compuesto llamado quercetina.

Los compuestos vegetales más abundantes en las cebollas son:

• Las antocianinas. Sólo se encuentran en las cebollas rojas o moradas, las antocianinas son potentes antioxidantes y pigmentos que dan a estas cebollas su color rojizo.
• La quercetina. La quercetina, un flavonoide antioxidante.
• Compuestos de azufre. Se trata principalmente de sulfuros y polisulfuros.
• Tiosulfinatos. Estos compuestos que contienen azufre pueden inhibir el crecimiento de microorganismos nocivos y prevenir la formación de coágulos sanguíneos.

Las cebollas rojas y amarillas son más ricas en antioxidantes que otros tipos. De hecho, las cebollas amarillas pueden contener casi 11 veces más antioxidantes que las blancas. La cocción puede reducir significativamente los niveles de algunos antioxidantes.

Propiedades.

Rica en nutrientes.

Las cebollas están repletas de nutrientes, tienen pocas calorías pero muchas vitaminas y minerales.

Una cebolla mediana sólo tiene 44 calorías, pero aporta una dosis considerable de vitaminas, minerales y fibra.

Esta hortaliza es especialmente rica en vitamina C, un nutriente que interviene en la regulación de la salud inmunitaria, la producción de colágeno, la reparación de tejidos y la absorción de hierro.

La vitamina C también actúa como un potente antioxidante en el cuerpo, protegiendo las células contra el daño causado por moléculas inestables llamadas radicales libres.

Las cebollas también son ricas en vitaminas del grupo B, como el folato (B9) y la piridoxina (B6), que desempeñan un papel fundamental en el metabolismo, la producción de glóbulos rojos y la función nerviosa.

También son una buena fuente de potasio, un mineral del que muchas personas carecen. La función celular normal, el equilibrio de los fluidos, la transmisión nerviosa, la función renal y la contracción muscular requieren potasio.

Rica en antioxidantes.

Los antioxidantes son compuestos que inhiben la oxidación, un proceso que provoca daños celulares y contribuye a enfermedades como el cáncer, la diabetes y las cardiopatías.

Las cebollas son una excelente fuente de antioxidantes. De hecho, contienen más de 25 variedades diferentes de antioxidantes flavonoides.

Las cebollas rojas, en particular, contienen antocianinas, pigmentos vegetales especiales de la familia de los flavonoides que dan a las cebollas rojas su color intenso.

Múltiples estudios de población han descubierto que las personas que consumen más alimentos ricos en antocianinas tienen un menor riesgo de padecer enfermedades cardíacas.

Propiedades antibacterianas de las cebollas.

La cebolla puede combatir bacterias potencialmente peligrosas, como la Escherichia coli (E. coli), la Pseudomonas aeruginosa, el Staphylococcus aureus (S. aureus) y el Bacillus cereus.

Además, se ha demostrado que el extracto de cebolla inhibe el crecimiento de Vibrio cholerae, una bacteria que constituye un importante problema de salud pública en el mundo en desarrollo.

La quercetina extraída de las cebollas parece ser una forma especialmente potente de combatir las bacterias.

Un estudio de laboratorio demostró que la quercetina extraída de la piel de la cebolla amarilla inhibía con éxito el crecimiento del Helicobacter pylori (H. pylori) y del Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (MRSA).

Beneficios.

Puede beneficiar la salud del corazón.

Las cebollas contienen antioxidantes y compuestos que combaten la inflamación, disminuyen los triglicéridos y reducen los niveles de colesterol, todo lo cual puede reducir el riesgo de enfermedades cardíacas.

Sus potentes propiedades antiinflamatorias naturales también pueden ayudar a reducir la presión arterial alta y proteger contra los coágulos de sangre.

La quercetina es un flavonoide antioxidante muy concentrado en las cebollas. Al ser un potente antiinflamatorio, puede ayudar a reducir los factores de riesgo de las enfermedades cardíacas, como la hipertensión arterial.

Un estudio realizado en 70 personas con sobrepeso e hipertensión arterial descubrió que una dosis de 162 mg al día de extracto de cebolla rico en quercetina reducía significativamente la presión arterial sistólica entre 3 y 6 mmHg en comparación con un placebo.

También se ha demostrado que la cebolla reduce los niveles de colesterol.

Un estudio realizado en 54 mujeres con síndrome de ovario poliquístico (SOP) descubrió que el consumo de grandes cantidades de cebollas rojas crudas (40-50 gramos/día si tenían sobrepeso y 50-60 gramos/día si eran obesas) durante ocho semanas redujo el colesterol total y el colesterol «malo» LDL en comparación con un grupo de control.

Las cebollas contienen compuestos que combaten el cáncer.

El consumo de verduras del género Allium, como el ajo y la cebolla, se ha relacionado con un menor riesgo de padecer ciertos tipos de cáncer, como el de estómago y el colorrectal.

Una revisión de 25 estudios demostró que las personas que consumían la mayor cantidad de verduras del género Allium tenían un 22% menos de probabilidades de ser diagnosticadas de cáncer de estómago que las que consumían la menor cantidad.

Además, una revisión de 15 estudios en 13.000 personas demostró que los participantes con el mayor consumo de cebolla tenían un 15% menos de riesgo de cáncer colorrectal en comparación con los que consumían la menor cantidad.

Estas propiedades para combatir el cáncer se han relacionado con los compuestos de azufre y los antioxidantes flavonoides que se encuentran en los vegetales allium.

Por ejemplo, las cebollas proporcionan onionina A, un compuesto que contiene azufre y que ha demostrado disminuir el desarrollo de tumores y ralentizar la propagación del cáncer de ovario y de pulmón en estudios de laboratorio.

Las cebollas también contienen fisetina y quercetina, antioxidantes flavonoides que pueden inhibir el crecimiento de los tumores.

Puede mejorar la salud digestiva.

Las cebollas son una rica fuente de fibra y prebióticos, necesarios para una buena salud intestinal.

Los prebióticos son tipos de fibra no digeribles que son descompuestos por las bacterias intestinales beneficiosas.

Las bacterias intestinales se alimentan de los prebióticos y crean ácidos grasos de cadena corta, como acetato, propionato y butirato.

Las investigaciones han demostrado que estos ácidos grasos de cadena corta refuerzan la salud intestinal, aumentan la inmunidad, reducen la inflamación y mejoran la digestión.

Además, el consumo de alimentos ricos en prebióticos ayuda a aumentar los probióticos, como las cepas de Lactobacillus y bifidobacterias, que benefician la salud digestiva.

Una dieta rica en prebióticos puede ayudar a mejorar la absorción de minerales importantes como el calcio, lo que puede mejorar la salud de los huesos.

Las cebollas son especialmente ricas en los prebióticos inulina y fructooligosacáridos. Estos ayudan a aumentar el número de bacterias beneficiosas en el intestino y a mejorar la función inmunitaria.

Ayuda a controlar el azúcar en sangre.

Comer cebollas puede ayudar a controlar el azúcar en sangre, lo que es especialmente importante para las personas con diabetes o prediabetes.

Un estudio realizado en 42 personas con diabetes de tipo 2 demostró que el consumo de 100 gramos de cebolla roja fresca redujo los niveles de azúcar en sangre en ayunas en unos 40 mg/dl al cabo de cuatro horas.

Además, múltiples estudios en animales han demostrado que el consumo de cebolla puede beneficiar el control del azúcar en sangre.

Un estudio demostró que las ratas diabéticas alimentadas con alimentos que contenían un 5% de extracto de cebolla durante 28 días experimentaron una disminución del azúcar en sangre en ayunas y tuvieron una grasa corporal sustancialmente menor que el grupo de control.

Algunos compuestos específicos de la cebolla, como la quercetina y los compuestos de azufre, tienen efectos antidiabéticos.

Se ha demostrado que la quercetina interactúa con las células del intestino delgado, el páncreas, el músculo esquelético, el tejido adiposo y el hígado para controlar la regulación del azúcar en la sangre en todo el cuerpo.

Puede aumentar la densidad ósea.

Aunque los productos lácteos se llevan gran parte del mérito de potenciar la salud ósea, muchos otros alimentos, como la cebolla, pueden contribuir a fortalecer los huesos.

Un estudio realizado en 25 mujeres de mediana edad y posmenopáusicas demostró que las que consumieron 100 ml de zumo de cebolla al día durante ocho semanas mejoraron la densidad mineral ósea y la actividad antioxidante en comparación con un grupo de control.

Otro estudio realizado en 500 mujeres perimenopáusicas y posmenopáusicas descubrió que las que comían cebollas al menos una vez al día tenían una densidad ósea general un 5% mayor que las que las comían una vez al mes o menos.

Además, el estudio demostró que las mujeres mayores que comían cebollas con más frecuencia disminuían su riesgo de fractura de cadera en más de un 20% en comparación con las que no las comían nunca.

Se cree que las cebollas ayudan a reducir el estrés oxidativo, aumentan los niveles de antioxidantes y disminuyen la pérdida ósea, lo que puede prevenir la osteoporosis y aumentar la densidad ósea.

Usos.

Las cebollas son un elemento básico en las cocinas de todo el mundo. Dan sabor a los platos salados y pueden disfrutarse crudas o cocidas. Además, pueden aumentar el consumo de fibra, vitaminas y minerales. Aquí tienes algunos consejos para añadir cebollas a tu dieta:

• Usa cebollas crudas para dar un toque de sabor a tu receta de guacamole.
• Añade cebollas caramelizadas a los productos horneados salados.
• Combina las cebollas cocidas con otras verduras para obtener una guarnición saludable.
• Prueba a añadir cebollas cocidas a platos de huevo, como tortillas, fritadas o quiches.
• Cubre la carne, el pollo o el tofu con cebollas salteadas.
• Añade cebollas rojas cortadas en rodajas finas a tu ensalada favorita.
• Prepara una ensalada rica en fibra con garbanzos, cebollas picadas y pimientos rojos.
• Usa la cebolla y el ajo como base para caldos y sopas.
• Incorpora cebollas a los platos salteados.
• Adereza tacos, fajitas y otros platos mexicanos con cebolla cruda picada.
• Prepara una salsa casera con cebollas, tomates y cilantro fresco.
• Prepara una abundante sopa de cebolla y verduras.
• Añade cebollas a las recetas de chile para potenciar su sabor.
• Mezcla cebollas crudas con hierbas frescas, vinagre y aceite de oliva para obtener un sabroso aderezo casero para ensaladas.

Contraindicaciones de la cebolla.

Una de las pocas contraindicaciones de la cebolla es su ingesta en personas que tienen estómago delicado y padecen de reflujo o acidez, estos deberán evitar el consumo de este vegetal. La fructosa en la cebolla puede causar gases e hinchazón. Comer grandes cantidades de cebolla verde puede interferir con medicamentos anticoagulantes por su alto contenido en vitamina K, de modo que puede reducir su función para adelgazar la sangre.

Así que no dudes incluir la cebolla en tu dieta diaria para aprovechar todos sus beneficios, y si ya la consumes, trata de aumentar su cantidad. Empezarás a ver resultados en poco tiempo.

Como siempre os recomendamos que consultes con tu médico cualquier variación en tu dieta diaria.