RAVEN utiliza patas mecánicas ligeras diseñadas para imitar las de aves como los cuervos, permitiéndole caminar, saltar y despegar desde terrenos irregulares.
RAVEN: Un dron inspirado en aves que revoluciona la movilidad en terrenos complicados
Un equipo de investigadores de la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL) en Suiza y la Universidad de California, Irvine, ha desarrollado un dron revolucionario: RAVEN (Robotic Avian-inspired Vehicle for multiple ENvironments). Este dispositivo, inspirado en la anatomía de las aves, está equipado con patas mecánicas ligeras que le permiten caminar, saltar y despegar directamente desde el suelo, incluso en terrenos complicados.
Una solución innovadora para terrenos desafiantes
A diferencia de los drones tradicionales de ala fija que necesitan pistas de aterrizaje, RAVEN puede aterrizar y despegar en áreas donde otros drones quedarían inutilizables. Sus patas articuladas, diseñadas para imitar las de aves como los cuervos, permiten al dron moverse de forma eficiente por el suelo, superar obstáculos y posicionarse para un despegue óptimo sin necesidad de intervención humana.
Ventajas sobre los cuadricópteros
Aunque los drones de tipo cuadricóptero ofrecen mayor flexibilidad para despegar y aterrizar en espacios reducidos, su diseño con cuatro motores los hace menos eficientes energéticamente en comparación con los drones de ala fija. RAVEN combina lo mejor de ambos mundos: la eficiencia energética de las alas fijas con la versatilidad que proporcionan sus patas inspiradas en las aves.
El diseño de las patas, desarrollado mediante una combinación de modelos matemáticos, simulaciones por computadora y múltiples iteraciones experimentales, utiliza resortes y motores para replicar los tendones y músculos aviares. Además, los pies del dron incluyen estructuras articuladas y un sistema elástico pasivo en los dedos que lo mantienen estable al caminar y le ayudan a colocarse en el ángulo adecuado para despegar.
Superando los límites del diseño tradicional
Aunque ya existían drones de ala fija con capacidades similares, como el Sparrow, desarrollado por una startup sudafricana en 2019, RAVEN destaca por la complejidad de su sistema de patas. Este le permite caminar sobre terrenos irregulares, saltar sobre obstáculos de hasta 25 centímetros de altura y despegar desde casi cualquier lugar, sin necesidad de una pista ni asistencia humana.
Sostenibilidad y eficiencia energética
El diseño eficiente de RAVEN no solo amplía su rango operativo, sino que también lo hace ideal para aplicaciones en áreas inaccesibles o peligrosas para los humanos, como zonas de desastres naturales o regiones con acceso limitado. Además, al requerir menos energía que los drones cuadricópteros, reduce su impacto ambiental y contribuye a la sostenibilidad en el ámbito de la aviación no tripulada.
Un paso hacia el futuro de las energías renovables
En el contexto de un mundo que busca soluciones más sostenibles, RAVEN podría desempeñar un papel clave en la integración de tecnologías renovables con la movilidad aérea no tripulada. Su diseño eficiente y versátil lo posiciona como un ejemplo de cómo la ingeniería puede inspirarse en la naturaleza para abordar desafíos tecnológicos y ambientales.
Este avance marca un nuevo capítulo en el desarrollo de drones y demuestra cómo la biomimética puede ser una herramienta poderosa para optimizar el diseño y la funcionalidad de tecnologías sostenibles. Con RAVEN, la exploración de terrenos complicados y la operación en zonas remotas se vuelve más eficiente, segura y respetuosa con el medio ambiente.
Vía www.nature.com
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