Científicos guameños usan espejos bajo las plántulas en zonas sombreadas para aumentar la luz disponible, mejorando supervivencia de una de las especies vegetales más amenazadas del mundo

En las Islas Marianas, una de las especies vegetales más amenazadas es el árbol de leguminosas Serianthes nelsonii, el cual enfrenta graves obstáculos para su recuperación. Entre los mayores retos se encuentran la corta vida de las plántulas en su hábitat natural y la rápida muerte de los arbolitos trasplantados desde viveros de conservación.

Los espejos subterráneos mejoran la supervivencia y el crecimiento de plantas en peligro

Para hacer frente a esta problemática, el Laboratorio de Fisiología Vegetal de la Universidad de Guam desarrolló una solución innovadora para mejorar el crecimiento y la supervivencia de las plántulas de Serianthes. Esta consistió en la instalación estratégica de espejos bajo las plántulas que se encuentran profundamente sombreadas, lo que incrementó la luz ambiental disponible. Los resultados de este estudio fueron publicados en la edición de agosto de la revista Agronomy.

Thomas Marler, autor del estudio y profesor jubilado de la Universidad de Guam, explicó: “Combinamos varios conocimientos para desarrollar los protocolos. Primero, la cantidad de luz solar que penetra en el subdosel del bosque kárstico de Guam es mínima, y aumentar la luz disponible mediante la instalación de lámparas sobre las plántulas de Serianthes puede alargar su vida. En segundo lugar, se ha utilizado mantillo plástico de colores durante décadas para reflejar la luz solar y mejorar los sistemas de producción de cultivos.”

Inspiración en los cultivos agrícolas

El protocolo innovador se basó en el uso extendido del mantillo plástico negro en muchos sistemas de producción de cultivos. En la década de 1980, los pioneros de esta tecnología aceptaron que los agricultores continuarían utilizando mantillo plástico, por lo que decidieron experimentar con diversos colores para gestionar las respuestas beneficiosas de las plantas. Este enfoque mejoró numerosos sistemas de producción de cultivos, incrementando los rendimientos y reduciendo los daños causados por plagas.

Marler comentó: “Nuestra primera idea fue imitar estos protocolos de producción de vegetales aprovechando los productos comerciales de mantillo plástico de colores. Luego nos dimos cuenta de que los costos asociados con un producto reflectante eran menos limitantes en enfoques de conservación de árboles a pequeña escala que en la producción agrícola a gran escala.”

Esto llevó al equipo a utilizar espejos, que son el producto más reflectante disponible en el mercado.

Impacto del uso de espejos

El estudio reveló que los espejos reflejaban más del 70% de la luz ambiental entrante al mediodía en algunos casos. Este aumento en la cantidad de luz disponible provocó respuestas significativas en las plantas, logrando un aumento en la supervivencia de las plántulas de más del 160% y un incremento en la altura de las plantas de más del 170% en uno de los experimentos.

Para los profesionales de la conservación, a menudo falta información clave para mejorar las estrategias de manejo diseñadas para la recuperación de especies de árboles en peligro. Sin embargo, este protocolo recién desarrollado es ideal para la caja de herramientas de conservación de plantas, ya que los costos son mínimos y las mejoras en el rendimiento de las plantas son probables en cada aplicación. Más importante aún, no existen desventajas, ya que los riesgos de dañar las plantas con este procedimiento son prácticamente nulos.

El uso de espejos subterráneos para reflejar la luz hacia las plántulas de especies en peligro, como el Serianthes nelsonii, podría revolucionar las prácticas de conservación. La técnica no solo es rentable, sino que también tiene un impacto notable en la supervivencia y el crecimiento de las plantas. Este avance representa una herramienta poderosa y de bajo riesgo para los conservacionistas que buscan mejorar las tasas de recuperación de especies vegetales amenazadas.

Más información: www.mdpi.com