Tras más de 40 años de investigación, una gigantesca red de túneles y barreras de cobre y arcilla busca resolver uno de los mayores desafíos ambientales de la energía nuclear.
- 🇫🇮 Primera licencia del mundo: Finlandia autoriza un depósito geológico profundo para la eliminación definitiva de combustible nuclear gastado.
- ⛏️ 450 metros bajo tierra: los residuos quedarán aislados en una formación rocosa de aproximadamente 1.900 millones de años.
- ☢️ 6.500 toneladas de uranio: es la cantidad máxima de combustible gastado autorizada, equivalente a unos 3.300 contenedores.
- 🛡️ Cinco barreras de protección: contenedores metálicos, bentonita, materiales de relleno, sellados y roca natural.
- 📅 Hasta el siglo XXII: la eliminación de residuos podría continuar hasta la década de 2120, antes del cierre definitivo de la instalación.
- 🔬 Pendiente de las últimas inspecciones: la licencia está concedida, pero el inicio efectivo de las operaciones todavía no tiene fecha confirmada.
Finlandia acaba de dar un paso histórico en uno de los mayores desafíos de la energía nuclear: qué hacer con el combustible gastado que permanece radiactivo durante miles de años. El Gobierno finlandés ha concedido la primera licencia de explotación del mundo para un depósito geológico profundo destinado al almacenamiento definitivo de combustible nuclear usado.
La instalación, denominada Onkalo, está construida en la isla de Olkiluoto, en el municipio de Eurajoki, y permitirá aislar los residuos a unos 450 metros de profundidad mediante un sistema de barreras de cobre, hierro, arcilla y roca.
La decisión, anunciada el 22 de octubre de 2026, culmina más de cuatro décadas de investigación, planificación y desarrollo tecnológico. Sin embargo, la autorización no significa que los residuos puedan empezar a enterrarse inmediatamente: todavía deben completarse las últimas pruebas y recibir el visto bueno del organismo regulador finlandés.
Una instalación diseñada para permanecer segura durante miles de años
El problema del combustible nuclear gastado no termina cuando se retira de un reactor. Aunque deja de utilizarse para producir electricidad, sigue conteniendo radionucleidos que generan radiación y calor residual.
Durante las primeras etapas, este combustible necesita refrigeración y protección radiológica. Posteriormente puede mantenerse en instalaciones de almacenamiento temporal, pero estas requieren vigilancia, mantenimiento y sistemas de gestión durante largos periodos.
Onkalo propone una solución diferente: confinar definitivamente el combustible en una formación geológica estable, sin depender de que las generaciones futuras mantengan indefinidamente instalaciones en superficie.
El depósito se encuentra excavado en el lecho rocoso de Olkiluoto, cuya antigüedad ronda los 1.900 millones de años. La elección del emplazamiento responde a décadas de estudios geológicos, hidrogeológicos y de seguridad.
La profundidad proporciona una separación física considerable respecto a la superficie, aunque por sí sola no garantiza el aislamiento. La seguridad depende del funcionamiento conjunto de distintas barreras y de la evolución del entorno geológico durante periodos extraordinariamente prolongados.
Cómo funciona el sistema de almacenamiento nuclear de Onkalo
La tecnología utilizada se basa en el principio de barreras múltiples. Ningún componente debe asumir por sí solo toda la responsabilidad de contener los materiales radiactivos.
El proceso comienza en una planta de encapsulación situada en superficie, donde el combustible gastado se introduce en contenedores especialmente diseñados para resistir las condiciones del almacenamiento subterráneo.
1. Contenedores de hierro y cobre
El combustible se introduce en cápsulas con una estructura interna de hierro y una cubierta exterior de cobre.
El hierro proporciona resistencia mecánica, mientras que el cobre actúa como barrera frente a la corrosión. Los contenedores se cierran herméticamente antes de trasladarse al depósito subterráneo.
2. Protección mediante arcilla bentonítica
Cada contenedor se rodea de bentonita, una arcilla que aumenta de volumen cuando absorbe agua.
Esta propiedad permite rellenar pequeños espacios y limitar el movimiento del agua subterránea alrededor del contenedor. También ayuda a amortiguar determinadas tensiones mecánicas.
3. Introducción en perforaciones verticales
Los contenedores se depositan en perforaciones practicadas en el suelo de los túneles.
En agosto de 2026 comenzaron los trabajos para perforar el primer orificio destinado al almacenamiento definitivo. Estas cavidades están diseñadas con una profundidad aproximada de 8,4 metros y un diámetro de 1,75 metros.
4. Sellado de los túneles
Una vez completada la colocación de los contenedores, los túneles se rellenarán con materiales de baja permeabilidad y se instalarán estructuras de sellado.
El objetivo es limitar las posibles vías de circulación del agua y preservar las condiciones de aislamiento.
5. Protección de la roca natural
La última barrera es el propio macizo rocoso.
Su función consiste en proporcionar estabilidad física y dificultar el transporte de sustancias radiactivas hacia la biosfera, incluso en escenarios en los que alguna barrera artificial pudiera deteriorarse.
El diseño pretende que las distintas protecciones se complementen y reduzcan las consecuencias de posibles fallos individuales.
Hasta 3.300 contenedores y más de un siglo de operaciones
La licencia concedida por el Gobierno finlandés autoriza a Posiva, empresa participada por las compañías energéticas TVO y Fortum, a gestionar hasta 6.500 toneladas de uranio contenido en combustible nuclear gastado.
Este material procederá de las centrales nucleares finlandesas de Olkiluoto y Loviisa.
La cantidad equivale aproximadamente a 3.300 contenedores de almacenamiento. Cuando la instalación alcance su funcionamiento regular, está previsto introducir un máximo de 60 contenedores al año.
El proyecto contempla una extensa red de galerías subterráneas. Durante su vida operativa podrían excavarse alrededor de 100 túneles de deposición, con una longitud conjunta próxima a 35 kilómetros.
El calendario previsto es excepcionalmente largo: las operaciones de eliminación definitiva podrían prolongarse hasta la década de 2120. Después se rellenarán y sellarán las galerías y se procederá al cierre del depósito.
La autorización actualmente concedida tiene vigencia hasta finales de 2070. Esto no significa que el proyecto deba finalizar entonces, sino que su continuidad posterior estará sujeta al marco de autorizaciones correspondiente.
¿Puede garantizarse la seguridad durante 100.000 años?
Esta es una de las cuestiones centrales de cualquier proyecto de almacenamiento geológico profundo.
La seguridad de Onkalo no se evalúa únicamente para las décadas en las que permanecerá abierto. Los análisis también estudian cómo podrían evolucionar los contenedores, la bentonita, las aguas subterráneas y el macizo rocoso durante periodos de cientos de miles de años.
Los modelos deben considerar procesos como la corrosión, las alteraciones químicas, los movimientos geológicos y los posibles cambios climáticos de larga duración, incluidas futuras glaciaciones.
El objetivo no es demostrar que ningún material pueda deteriorarse jamás, sino justificar que las posibles liberaciones de radionucleidos se mantendrían dentro de los límites de seguridad establecidos, incluso bajo escenarios desfavorables.
En agosto de 2026, la Autoridad de Seguridad Radiológica y Nuclear de Finlandia (STUK) emitió una evaluación favorable que permitió avanzar hacia la licencia gubernamental.
Sin embargo, estos resultados se basan necesariamente en modelos, experimentos y escenarios de evolución futura. No constituyen una comprobación empírica de cómo se comportará la instalación durante 100.000 años.
Por ello, el proyecto incorpora revisiones periódicas de seguridad y actualizaciones de los análisis a largo plazo.
Una licencia histórica que todavía no permite comenzar el enterramiento
La decisión del Gobierno finlandés supone un avance regulatorio decisivo, pero existe una diferencia importante entre obtener una licencia de explotación y comenzar efectivamente las operaciones.
Posiva debe completar la puesta en servicio, realizar las pruebas pendientes y superar las inspecciones de STUK.
El organismo regulador tendrá que verificar que se cumplen las condiciones exigidas antes de autorizar el inicio de la eliminación definitiva.
La compañía no ha confirmado una fecha concreta para comenzar a introducir combustible nuclear gastado en los túneles.
Además, la licencia establece la obligación de presentar una evaluación periódica de seguridad y una justificación actualizada de la seguridad a largo plazo dentro de los diez años posteriores a su concesión.
¿Qué significa este proyecto para el futuro de la energía nuclear?
La energía nuclear produce electricidad con bajas emisiones directas de dióxido de carbono durante su funcionamiento, pero genera residuos radiactivos que necesitan una gestión rigurosa.
El almacenamiento definitivo del combustible gastado constituye uno de los principales retos técnicos, ambientales y sociales de esta tecnología.
Hasta ahora, gran parte del combustible nuclear usado en el mundo se ha conservado en instalaciones temporales, como piscinas de refrigeración y contenedores de almacenamiento en seco.
Onkalo representa un cambio importante porque lleva el almacenamiento geológico profundo desde décadas de investigación y construcción hasta una instalación que ya dispone de licencia de explotación.
No obstante, la existencia de un depósito autorizado no elimina todos los impactos ambientales ni los desafíos de la energía nuclear. Continúan siendo relevantes la extracción y transformación del uranio, la construcción de las centrales, su desmantelamiento y la gestión de otros tipos de residuos.
Tampoco significa que todos los países puedan reproducir automáticamente el modelo finlandés. Cada emplazamiento requiere estudios geológicos específicos, inversiones prolongadas, supervisión independiente y aceptación social.
Suecia y Francia, entre otros países, también desarrollan proyectos de almacenamiento geológico profundo, aunque con diferentes grados de avance.
Un proyecto que plantea una responsabilidad entre generaciones
Uno de los aspectos más singulares de Onkalo es su horizonte temporal.
Mientras que una central nuclear puede operar durante varias décadas, el sistema destinado a aislar sus residuos debe seguir desempeñando su función protectora durante periodos que superan ampliamente la duración de cualquier infraestructura convencional.
Finlandia ha dedicado más de 40 años a preparar una solución que busca reducir la necesidad de intervención de las generaciones futuras.
Tras el cierre definitivo del depósito, la responsabilidad sobre el combustible gastado pasará al Estado finlandés conforme a su legislación nuclear. Posiva también deberá conservar y transferir la información esencial sobre la instalación.
El proyecto abre así una nueva etapa en la gestión internacional de residuos radiactivos: la posibilidad de pasar del almacenamiento temporal a una solución de aislamiento geológico concebida para funcionar de forma pasiva a muy largo plazo.
El verdadero examen de Onkalo no será únicamente conseguir introducir los primeros contenedores bajo tierra, sino demostrar, mediante su construcción, operación, vigilancia y evaluaciones de seguridad, que el sistema ofrece las garantías necesarias para proteger el medio ambiente durante generaciones.
Vía www.posiva.fi
Más información: valtioneuvosto.fi
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