Hinojo: propiedades, beneficios y usos

Actualizado: 06/07/2022

Si hablamos de plantas con grandes beneficios para la salud de las personas, no podemos dejar de mencionar el Hinojo (Foeniculum vulgare). Nativa de Europa, esta hierba se caracteriza por ser muy aromática y por su uso frecuente en la gastronomía.

Con hojas de un verde intenso, el hinojo ha sido usado como un elemento medicinal desde tiempos remotos. Aunque esta hierba resulta muy parecida al apio, presenta un sabor más parecido al anís.

El hinojo es un ingrediente que se utiliza en la cocina más tradicional, la de nuestras abuelas, la cocina de pueblo, de los potajes de legumbres de toda la vida. Éstos productos eran sanos, ricos y además muy económicos.

¿Qué es el hinojo?

El Foeniculum vulgare, conocido comúnmente como hinojo, es una sabrosa hierba culinaria y una planta medicinal.

El hinojo es una herbácea muy común en las casas mediterráneas, crece de forma silvestre y es bastante frecuente encontrarlo en cunetas de carreteras o caminos, en setos de los huertos y en los cursos de agua.

Las plantas de hinojo son verdes y blancas, con hojas plumosas y flores amarillas.

En el invierno permanece en estado latente, en forma de raíz, para brotar en primavera con hojas en forma de aguja, alcanzando sus tallos una buena altura. Florece en verano, con flores en forma de sombrilla. Con el calor del verano se empieza a deshidratrar exteriormente y se secan sus semillas.

Tanto el bulbo crujiente como las semillas de la planta de hinojo tienen un sabor suave, parecido al del regaliz. Sin embargo, el sabor de las semillas es más potente debido a sus aceites esenciales.

Aparte de sus muchos usos culinarios, el hinojo y sus semillas ofrecen una amplia gama de beneficios para la salud y pueden proporcionar efectos antioxidantes, antiinflamatorios y antibacterianos.

Composición nutricional del Hinojo.

• Vitaminas del grupo B (B3, B6 y B9 o ácido fólico).
• Provitamina A.
• Vitamina C.
• Potasio.
• Fósforo.
• Hierro.
• Calcio.
• Magnesio.

	Bulbo de hinojo fresco	Semillas de hinojo secas
Calorias	27	20
Fibra	3 gramos	2 gramos
Vitamina C	12% CDR	1% CDR
Calcio	3% CDR	5% CDR
Hierro	4% CDR	6% CDR
Magnesio	4% CDR	5% CDR
Potasio	8% CDR	2% CDR
Manganeso	7% CDR	17% CDR

CDR: Cantidad diaria recomendada.

Como podemos ver, tanto el hinojo como las semillas de hinojo tienen pocas calorías pero aportan muchos nutrientes importantes.

El bulbo de hinojo fresco es una buena fuente de vitamina C, una vitamina hidrosoluble fundamental para la salud inmunitaria, la reparación de tejidos y la síntesis de colágeno.

La vitamina C también actúa como un potente antioxidante en el cuerpo, protegiendo contra el daño celular causado por las moléculas inestables llamadas radicales libres.

Tanto el bulbo como las semillas contienen manganeso, que es importante para la activación de enzimas, el metabolismo, la protección celular, el desarrollo de los huesos, la regulación del azúcar en la sangre y la curación de heridas.

Además del manganeso, el hinojo y sus semillas contienen otros minerales vitales para la salud ósea, como el potasio, el magnesio y el calcio.

Hinojo: Beneficios.

Quizás los beneficios más impresionantes del hinojo y de las semillas de hinojo provengan de los antioxidantes y potentes compuestos vegetales que contienen.

Se ha demostrado que el aceite esencial del hinojo contiene más de 87 compuestos volátiles, incluidos los antioxidantes polifenoles ácido rosmarínico, ácido clorogénico, quercetina y apigenina.

Los antioxidantes polifenólicos son potentes agentes antiinflamatorios naturales que tienen poderosos efectos sobre la salud.

Los estudios sugieren que las personas que siguen dietas ricas en estos antioxidantes tienen un menor riesgo de padecer afecciones crónicas como enfermedades cardíacas, obesidad, cáncer, enfermedades neurológicas y diabetes tipo 2.

Además, se han identificado más de 28 compuestos en las semillas de hinojo, como el anetol, la fenchona, el metil chavicol y el limoneno.

Los estudios en animales y en laboratorio señalan que el compuesto orgánico anetol tiene propiedades anticancerígenas, antimicrobianas, antivirales y antiinflamatorias.

Por último, el compuesto vegetal limoneno ayuda a combatir los radicales libres y se ha demostrado que protege las células de las ratas de los daños causados por ciertas enfermedades crónicas.

Hinojo: Propiedades.

Esta planta brinda propiedades diversas entre las que podemos destacar las digestivas, antioxidantes, expectorantes, colesterolémicas, antitusivas y muchas otras. Estas características le han permitido convertirse en una planta medicinal altamente recomendada en distintos escenarios de la salud.

Las semillas de hinojo pueden disminuir el apetito.

Las semillas de hinojo no sólo pueden añadir profundidad y sabor a sus recetas, sino que también pueden ayudar a disminuir el apetito.

Un estudio realizado en 9 mujeres sanas demostró que las que bebieron 250 ml de té hecho con 2 gramos de semillas de hinojo antes de comer sintieron significativamente menos hambre y consumieron menos calorías durante la comida que las que bebieron un té de placebo.

El anetol, uno de los principales componentes del aceite esencial de hinojo, puede estar detrás de las cualidades supresoras del apetito de la planta.

Las investigaciones en este campo son contradictorias, y se necesitan más estudios para comprender plenamente las posibles propiedades supresoras del apetito del hinojo.

Contiene alanina, un aminoácido que puede incrementar las defensas del sistema inmunitario, de manera que nos puede proteger de algunas enfermedades. Contiene arginina, necesaria para el crecimiento muscular y la reparación de los tejidos. También contiene histidina que es un potente vasodilatador y estimulador de los jugos gástricos.

Puede beneficiar la salud del corazón.

El consumo de hinojo y sus semillas puede ser beneficioso para la salud del corazón de varias maneras, ya que está repleto de fibra, un nutriente que ha demostrado reducir ciertos factores de riesgo de enfermedades del corazón, como el colesterol alto.

Una porción de 87 gramos de bulbo de hinojo crudo contiene 3 gramos de fibra, el 11% del valor diario recomendado.

Las dietas ricas en fibra se han relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas. Una revisión de 22 estudios asoció una mayor ingesta de fibra en la dieta con un menor riesgo de enfermedades del corazón. Por cada 7 gramos adicionales de fibra consumidos al día, el riesgo de enfermedades cardíacas disminuía en un 9%.

El hinojo y sus semillas también contienen nutrientes como el magnesio, el potasio y el calcio, que desempeñan un papel importante en la salud del corazón.

Por ejemplo, incluir fuentes ricas en potasio en la dieta puede ayudar a reducir la presión arterial alta, un factor de riesgo de las enfermedades del corazón.

Puede tener propiedades para combatir el cáncer.

La amplia gama de potentes compuestos vegetales del hinojo puede ayudar a proteger contra las enfermedades crónicas, incluidos ciertos tipos de cáncer.

Por ejemplo, se ha descubierto que el anetol, uno de los principales compuestos activos de las semillas de hinojo, tiene propiedades para combatir el cáncer.

Un estudio de laboratorio demostró que el anetol suprimía el crecimiento celular e inducía la apoptosis, o muerte celular programada, en células humanas de cáncer de mama.

Otro estudio de laboratorio observó que el extracto de hinojo detenía la propagación de las células de cáncer de mama humano e inducía la muerte de las células cancerosas.

Los estudios en animales también sugieren que el extracto de las semillas puede proteger contra el cáncer de mama y de hígado.

Aunque estos resultados son prometedores, se necesitan estudios en humanos antes de poder recomendar el hinojo o su extracto como tratamiento alternativo para el cáncer.

Puede favorecer a las mujeres en periodo de lactancia.

Se ha demostrado que el hinojo tiene propiedades galactógenas, lo que significa que ayuda a aumentar la secreción de leche. Las investigaciones sugieren que las sustancias específicas que se encuentran en el anetol, como el dianetol y el fotoanetol, son las responsables de los efectos galactógenos de la planta.

El hinojo puede aumentar la secreción de leche y los niveles de prolactina en sangre, una hormona que indica al cuerpo que debe producir leche materna.

Sin embargo, otros estudios no encontraron ningún efecto sobre la secreción de leche o el aumento de peso del bebé. También se han notificado efectos secundarios negativos, como un escaso aumento de peso y dificultad para alimentarse, en bebés cuyas madres tomaron tés de lactancia que contenían hinojo.

Por estas razones, las mujeres en periodo de lactancia deben consultar a su médico antes de utilizar el hinojo para estimular la producción de leche.

Puede tener propiedades antibacterianas.

Los estudios demuestran que el extracto de hinojo inhibe el crecimiento de bacterias y levaduras potencialmente dañinas, como Escherichia coli, Staphylococcus aureus y Candida albicans.

Puede reducir la inflamación.

Los potentes antioxidantes del hinojo, como la vitamina C y la quercetina, pueden ayudar a reducir la inflamación y los niveles de marcadores inflamatorios.

Puede ser beneficioso para la salud mental.

Los estudios en animales han descubierto que el extracto de hinojo puede reducir los déficits de memoria relacionados con el envejecimiento.

Puede aliviar los síntomas de la menopausia.

Una revisión de 10 estudios señaló que el hinojo puede mejorar la función y la satisfacción sexual en las mujeres menopáusicas, así como aliviar los sofocos, el picor vaginal, la sequedad, el dolor durante las relaciones sexuales y los trastornos del sueño.

Es importante señalar que muchos de estos estudios utilizaron dosis concentradas de la planta, y es poco probable que el consumo de pequeñas cantidades de hinojo o de sus semillas ofrezca los mismos beneficios.

Usos del hinojo.

En la cocina se usa el bulbo cómo verdura fresca. Cortado en trozos como la cebolla para la ensalada, asado o cocido con otras verduras y aliñado, en tortillas, o cómo ingrediente en los guisos.

Su sabor es suave y anisado, y su valor calórico es muy bajo, unas 20 kcal por 100 gr, ventaja que se suma a sus propiedades cómo equilibrante del sistema digestivo y del sistema inmunitario.

Los tallos tiernos del hinojo se utilizan mucho en la cocina más tradicional mediterránea para aderezar guisos de legumbres. Al cocerse junto a los demás ingredientes, le aportan suavidad y sabor, y además favorecen la digestión de la legumbre, que a veces puede ser indigesta.

También se pueden consumir cocidos y aliñados o en tortilla, pero para éste tipo de preparaciones tienen que ser muy, muy tiernos.

Los tallos duros de la planta también se utilizan para hacer infusiones, su uso cómo digestivo es muy frecuente, normalmente mezclado con otras aromáticas que complementan sus propiedades como digestivo y depurativo.

Otro uso poco conocido de éstos tallos duros, es su papel en la elaboración de encurtidos, para la preparación de las típicas berenjenas de Almagro y para aromatizar las aceitunas encurtidas.

La semilla del hinojo es muy apreciada en España y toda la cuenca mediterránea para aromatizar postres y panes, aunque se confunde fácilmente con el anís verde que es muy parecido.

Es muy frecuente usarlo para aromatizar los postres en la cocina tradicional de Semana Santa, además se utiliza en la destilación de una bebida muy común en nuestras mesas, el anís, que se destila a partir de anís verde, anís estrellado o hinojo y que se consume en la gastronomía española. También se utiliza cómo ingrediente de otros licores espirituosos.

Contraindicaciones del hinojo.

Recuerda consultar con tu médico antes de comenzar cualquier tratamiento con plantas medicinales.

Aunque el hinojo y sus semillas son probablemente seguros cuando se consumen con moderación, hay algunas preocupaciones de seguridad sobre las fuentes más concentradas de hinojo, como los extractos y los suplementos.

Por ejemplo, el hinojo tiene fuertes propiedades estrogénicas, lo que significa que actúa de forma similar a la hormona estrógeno. Aunque esto puede ayudar a aliviar los síntomas de la menopausia, puede ser inseguro para las mujeres embarazadas.

Debido a su actividad similar a la de los estrógenos, preocupa la posible teratogenicidad de la planta, es decir, la posibilidad de alterar el crecimiento y el desarrollo del feto.

Un estudio que evaluó la teratogenicidad del aceite esencial de hinojo mostró que altas dosis pueden tener efectos tóxicos en las células del feto.

Aunque comer hinojo y sus semillas es probablemente seguro, las mujeres embarazadas deben evitar tomar suplementos o ingerir el aceite esencial de esta planta.

El hinojo también puede interactuar con ciertos medicamentos, incluyendo las píldoras de estrógeno y ciertos medicamentos contra el cáncer, por lo que siempre se debe consultar al médico antes de usar dosis altas en forma de suplemento, aceite esencial o extracto.