Hitachi ha informado que el «primer camión volquete ultragrande completamente eléctrico del mundo» está siendo utilizado en una mina de cobre y oro a cielo abierto en Zambia. El prototipo se someterá a pruebas de validación bajo cargas operativas para verificar el rendimiento básico del vehículo y la infraestructura de soporte.
Un negocio sucio en proceso de limpieza
La minería es una industria que genera mucha contaminación, pero hemos visto varios esfuerzos para limpiar sus operaciones, al menos en lo que respecta a la maquinaria pesada. Intentos previos para reducir las emisiones durante las operaciones mineras han venido de empresas como GM, Fortescue, Caterpillar y Anglo American.
Hitachi Construction Machinery inició su proyecto en 2021, uniéndose con el gigante tecnológico ABB «para explorar oportunidades para que los operadores de minas apunten a cero emisiones netas de las máquinas de minería.» El desarrollo de un camión volquete eléctrico comenzó en junio de ese año.
Para 2023, First Quantum Minerals se unió a la colaboración, acordando pruebas de viabilidad para el camión en su mina de cobre y oro Kansanshi en Zambia, donde ya operaban varios camiones con trole de Hitachi.
Innovación en la minería: Camiones diesel-eléctricos y eléctricos
Estos vehículos diesel-eléctricos se desplazan por el sitio usando el motor de combustión interna para obtener energía como un camión normal, pero también pueden levantar un pantógrafo hacia cables aéreos y funcionar solo con electricidad. Una versión rígida eléctrica con batería eliminaría por completo las emisiones de diésel, lo cual es particularmente atractivo para la minería en Zambia, ya que aproximadamente el 92% de las necesidades energéticas del país se cubren con energías renovables.
Avanzando a enero de este año, se completaron las pruebas iniciales del prototipo. La colaboración utilizó un modelo Hitachi EH4000 AC-3 como plantilla para el prototipo eléctrico con trole, que mide 14 metros de largo, tiene neumáticos de 74 centímetros, es impulsado por un motor Cummins de 2,500 caballos de fuerza y tiene una capacidad de carga nominal de 221 toneladas.
Pruebas y expectativas futuras
Ahora, el prototipo completamente equipado ha llegado a Zambia y ha comenzado una prueba de viabilidad tecnológica en la mina Kansanshi. Se espera que el camión sea capaz de operar de manera continua gracias a la red existente de líneas de carga aérea combinada con el sistema de frenado regenerativo del prototipo.
Aunque no se han revelado cifras de capacidad, debido a la configuración de carga dinámica –que debería eliminar la necesidad de que el camión se detenga para recargar– el tamaño del paquete de baterías a bordo es más pequeño que si el vehículo operara solo con batería y motor. Esto debería traducirse en costos de producción reducidos mientras se maximiza la capacidad de carga.
El desarrollo de emisiones cero con batería y poco o ningún impacto en la capacidad de carga, producción y tamaño de la flota es alcanzable con la Asistencia de Trole y First Quantum ha dominado esta tecnología trabajando con sistemas de 2,600V de Hitachi Construction Machinery para proporcionar plataformas estables con múltiples camiones en la línea aérea al mismo tiempo. Este sistema es una solución operativa, práctica y económicamente viable que reducirá las emisiones en la minería durante muchos años.
John Gregory de First Quantum.
Este desarrollo marca un paso significativo hacia la sostenibilidad en la industria minera, mostrando cómo la colaboración entre empresas líderes puede resultar en innovaciones tecnológicas que benefician tanto al medio ambiente como a la eficiencia operativa.
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