En un contexto de crisis energética y preocupación ambiental, la búsqueda de fuentes de energía alternativas se ha vuelto una prioridad en diversos sectores de la economía, incluida la producción de cerveza. La Brasserie Hélie, en Francia, se ha destacado por su innovador uso de la energía solar en el proceso de elaboración de cerveza, demostrando que la sostenibilidad y la eficiencia pueden ir de la mano.
La visión de Romain Zamboni
Romain Zamboni, ingeniero de formación y apasionado por la tecnología low-tech, ha dedicado su carrera a la implementación de soluciones energéticas simples y eficientes. Desde 2021, ha estado desarrollando Hélie, una microcervecería que aprovecha al máximo la energía solar. Sus primeros productos fueron lanzados en el verano de 2023, y la cervecería abrió oficialmente sus puertas en septiembre del mismo año.
El proceso de elaboración: Innovación solar desde el inicio
El proceso de elaboración de la cerveza en Hélie comienza con la etapa de maceración, donde el malt triturado se mezcla con agua caliente. Esta mezcla necesita mantener una temperatura constante alrededor de 66°C, dependiendo de la receta. Para calentar el agua, se utilizan tres paneles solares térmicos instalados en la corte, orientados al sur, que calientan un tanque aislado mediante un circuito cerrado. La temperatura deseada se ajusta mezclando con agua fría.
Uso de energía solar concentrada para alcanzar la ebullición
La siguiente etapa del proceso es la ebullición del mosto, el líquido rico en azúcares extraído del grano. Para esto, se requiere una cantidad significativa de energía térmica, que los paneles solares térmicos convencionales no pueden proporcionar por sí solos. Hélie utiliza un sistema de energía solar concentrada desarrollado por la empresa finlandesa Lytefire. Los espejos concentran la luz solar sobre la olla del mosto, permitiendo alcanzar la temperatura de ebullición. Este sistema está montado sobre ruedas para seguir el movimiento del sol y necesita ajustes frecuentes, aunque Romain está explorando opciones para automatizar este proceso.
Fermentación y embotellado: Cierre del ciclo con sostenibilidad
Después de la ebullición, el mosto se enfría rápidamente hasta unos 25°C usando agua fría, que luego se recicla en el sistema de calentamiento inicial, demostrando un eficiente uso del calor residual. La fermentación, que convierte los azúcares en alcohol, puede durar desde unos pocos días hasta varias semanas y requiere una temperatura estable. Aunque actualmente depende de electricidad de la red para mantener esta estabilidad, Romain planea instalar paneles fotovoltaicos y sistemas de almacenamiento de energía para cubrir esta necesidad en el futuro.
La cerveza fermentada se embotella y se etiqueta para su venta, utilizando botellas retornables gestionadas por la empresa local J’aime Mes Bouteilles. Además, la cervecería utiliza malt certificado orgánico, reforzando su compromiso con la sostenibilidad.
Desafíos y reflexiones para el futuro
El proceso de producción en Hélie depende en gran medida de las condiciones solares y climáticas, lo que presenta desafíos, especialmente en temporadas nubladas o lluviosas. En ocasiones, es necesario recurrir a resistencias eléctricas para complementar el calentamiento solar. No obstante, Romain continúa explorando formas de optimizar y mejorar su proceso, como el desarrollo de un concentrador solar más eficiente y la búsqueda de inversores para ampliar su proyecto.
La Brasserie Hélie representa una iniciativa pionera en el uso de energías renovables en la producción de cerveza, con un enfoque en la sostenibilidad y la innovación continua. El modelo desarrollado por Romain Zamboni no solo es un ejemplo inspirador para la industria cervecera, sino también para otros sectores que buscan reducir su huella de carbono y adoptar prácticas más ecológicas. A medida que avance este proyecto, es probable que surjan nuevas ideas y tecnologías, consolidando la cervecería Hélie como un referente en la transición hacia una producción energética más limpia y eficiente.
Más información: www.microbrasseriehelie.fr
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