La carne cultivada en laboratorio ya es legal para la venta en Estados Unidos

Actualizado: 05/07/2024

La primera hamburguesa cultivada en laboratorio del mundo se completó en 2013 después de cinco años de investigación y desarrollo, y tenía un costo de $330,000. Desde entonces, la industria de la carne cultivada ha avanzado lentamente pero de manera constante, obteniendo financiamiento, diversificando los tipos de carne producidos, construyendo fábricas para la producción a gran escala, llegando al mercado en Singapur e Israel y obteniendo la aprobación preliminar de la FDA en Estados Unidos. Ahora, la industria ha alcanzado uno de sus hitos más importantes hasta el momento, ya que el Departamento de Agricultura de Estados Unidos ha dictaminado que el pollo cultivado es no solo seguro para consumir, sino también legal para vender.

¿Qué es la carne «cultivada»?

La producción de carne cultivada o de laboratorio comienza extrayendo células del tejido de un animal, ya sea un cerdo, una vaca, un pollo, un pescado o cualquier otro animal que los humanos consideren delicioso.

La extracción de células no mata ni daña al animal. Sus células se mezclan con una combinación de nutrientes, oxígeno y humedad dentro de biorreactores de acero inoxidable. Imitando el entorno dentro del cuerpo de un animal, los biorreactores se mantienen a una temperatura cálida, y las células se dividen, multiplican y maduran. Una vez que han alcanzado la madurez, se extraen de los biorreactores, se refinan y se moldean en un producto final (que puede implicar desde cocción por extrusión y moldeado hasta impresión 3D y la adición de grasa artificial).

En Estados Unidos hay dos empresas que producen carne cultivada, ambas con sede en California. Upside Foods fue la primera en recibir una carta de la FDA sin preguntas que determinó que su pollo cultivado en laboratorio es seguro para consumir. Upside abrió un centro de 5000 m² para ingeniería, producción e innovación en Emeryville, California, en 2021. La empresa planea producir mas de 22000 kg de carne al año allí al principio, para luego aumentar gradualmente a más de 180000 kg por año.

Good Meat recibió la misma aprobación de la FDA en marzo. Están construyendo una planta piloto en Singapur y anunciaron planes el año pasado para construir una instalación a gran escala en Estados Unidos con una capacidad de producción anual de 13 millones de kg de carne. Good Meat fue en realidad la primera empresa en el mundo en comenzar a vender carne cultivada, y su pollo llegó al mercado de Singapur en 2020. En Estados Unidos, planean lanzar su pollo cultivado en un restaurante de Washington DC propiedad del famoso chef José Andrés.

De manera similar, los consumidores podrán probar el pollo de Upside Foods en un restaurante de lujo en San Francisco, cuyo chef tiene estrellas Michelin. Sin embargo, despertar el interés de las personas para que lo prueben puede representar un desafío. La Associated Press realizó recientemente una encuesta sobre el tema en colaboración con el Centro NORC de Investigación de Asuntos Públicos. La mitad de los adultos estadounidenses mostraron poca o ninguna disposición para comer carne cultivada en laboratorio, diciendo que es poco probable que lo prueben principalmente porque «suena extraño» o porque no creen que sea seguro.

Educar a los consumidores sobre cómo se produce la carne cultivada en laboratorio debería ayudarlos a estar más dispuestos a probarla. Pero este no es el único obstáculo que la industria debe superar.

Recientemente ha recibido críticas, con escépticos que citan los altos costes de los productos, los problemas de escalabilidad y las limitaciones biológicas. Un estudio encontró que la carne cultivada en laboratorio podría ser 25 veces peor para el planeta que la carne de granja.

Aún falta un tiempo antes de que podamos ir al supermercado y llevar a casa un paquete de pollo que no haya requerido que ningún animal muera, pero es un futuro que ahora está muy cerca de alcanzarse.