Australia continúa liderando el cambio hacia fuentes de energía renovables, y uno de los próximos pasos importantes en esta transición será la instalación de la mayor batería de sodio-azufre conectada a la red eléctrica del país. Esta batería se ubicará en Swanbank, cerca de Ipswich, en Queensland, un antiguo centro de generación de carbón que está siendo transformado en un importante centro de energía limpia.
CleanCo, una empresa estatal de Queensland dedicada a la generación de energía renovable, ha anunciado sus planes de implementar una batería de sodio-azufre de 1,5 MW con una capacidad de almacenamiento de al menos seis horas en este sitio. Este proyecto es un paso más en la búsqueda de tecnologías de almacenamiento de energía que apoyen la transición hacia las energías renovables.
¿Qué es la batería de sodio-azufre?
La batería de sodio-azufre (NAS), una tecnología desarrollada por las empresas NGK de Japón y BASF de Alemania, utiliza electrodos de sodio y azufre líquidos, lo que permite un almacenamiento de energía de larga duración sin los riesgos asociados al sobrecalentamiento o el uso de productos químicos tóxicos, algo común en otras tecnologías como las baterías de iones de litio. Además, esta tecnología no solo es más segura, sino que también tiene una vida útil prolongada, lo que la convierte en una opción viable para proyectos de gran escala.
Esta batería será instalada por la empresa local Allset Energy, que ya había implementado la primera batería de sodio-azufre en Australia, con una capacidad de 1,5 MWh, en la mina Nova de níquel, cobalto y cobre en Australia Occidental. Este éxito previo posiciona a Allset como un líder en la implementación de soluciones de almacenamiento de energía innovadoras.
Exploración de nuevas tecnologías en Queensland
Queensland se está posicionando como un estado pionero en la adopción de nuevas tecnologías de almacenamiento de energía. Este proyecto en Swanbank es solo uno de los varios ensayos que están siendo respaldados por empresas estatales. Por ejemplo, Stanwell, otra generadora de energía estatal, está explorando baterías de flujo de hierro y de zinc-bromo en otro sitio de una antigua planta de carbón que también se está transformando en un centro de energía limpia.
La batería NAS tiene un diseño modular y apilable, lo que permite que se expanda fácilmente en proyectos de mayor escala, alcanzando incluso la capacidad de gigavatios. Esta flexibilidad la convierte en una opción ideal para la transición energética a largo plazo, ya que puede adaptarse a las crecientes necesidades de almacenamiento a medida que se incrementa la capacidad de generación renovable.
Un proyecto con visión de futuro
Se espera que un estudio realizado en colaboración con la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT) se complete a principios de 2025, y será crucial para tomar una decisión de inversión en ese mismo año. Si todo avanza según lo planeado, el proyecto podría estar en operación para mediados de 2026, brindando a Queensland una solución confiable y sostenible para el almacenamiento de energía a largo plazo.
El director ejecutivo de CleanCo, Tom Metcalfe, expresó la importancia de este ensayo en Swanbank para explorar el potencial comercial y operativo del almacenamiento de energía de larga duración. Esto permitirá satisfacer las necesidades cambiantes de los clientes con soluciones de energía confiables y sostenibles, reforzando la transición hacia un sistema energético más verde.
Transformación de Swanbank: de carbón a energías limpias
El sitio de Swanbank tiene una larga historia en la generación de energía basada en combustibles fósiles, ya que anteriormente albergaba dos plantas de carbón, Swanbank A y B, que cerraron en 2005 y 2012, respectivamente. A pesar del cierre de estas plantas, el lugar todavía cuenta con la planta generadora de gas Swanbank E de 385 MW. Sin embargo, el futuro de Swanbank está claramente enfocado en las energías limpias.
Actualmente, se está construyendo una batería de iones de litio de 250 MW con una capacidad de almacenamiento de dos horas (500 MWh), financiada con 330 millones de dólares australianos del Fondo de Energía Renovable y Empleos en Hidrógeno de Queensland. Además, el año pasado se lanzó una convocatoria de propuestas para probar baterías de almacenamiento de mayor duración en este centro de energía renovable.
Tecnología madura y probada
El director gerente de Allset Energy, Thomas Buschkuehl, describió la batería de sodio-azufre como una tecnología madura y de larga duración, capaz de soportar operaciones 24/7 sin emisiones de carbono. Hasta la fecha, se han implementado más de 250 sistemas similares en todo el mundo, lo que demuestra su fiabilidad y versatilidad en distintos entornos operativos.
Un ejemplo de esto es la instalación de la batería NAS en la mina Nova, que se completó en solo 15 días. A pesar de estar en un entorno exigente, la batería no requería aire acondicionado, lo cual es una de las principales causas de ruido en las instalaciones de baterías de iones de litio, y ha demostrado requerir poco mantenimiento. Otro proyecto de tamaño similar fue anunciado para ser probado en Carnarvon a principios de este año.
Innovación para el futuro energético de Australia
Joshua Watts, jefe del grupo de investigación de almacenamiento de energía de la QUT, subrayó que este será el primer despliegue multicontenedor de la tecnología de baterías de sodio-azufre en Australia. Este proyecto representa un gran avance para el país en la adopción de nuevas tecnologías necesarias para proporcionar una energía estable y segura para el futuro.
La instalación de la mayor batería de sodio-azufre conectada a la red en Swanbank es un hito importante en el camino de Australia hacia un sistema energético basado en fuentes limpias y renovables. La combinación de tecnologías innovadoras, como las baterías NAS, con la infraestructura existente, como la planta de gas de Swanbank E y las futuras baterías de iones de litio, permitirá a Queensland liderar la transición hacia un futuro energético sostenible y libre de emisiones de carbono.
Elias Pavez dice
favor si me pueden aclarar como sirve una bateria que solo entrega Energia por 6 horas?