En la provincia de Gansu, China, se han levantado dos torres de 200 metros de altura. Junto con un conjunto de 30.000 espejos dispuestos en círculos concéntricos, se espera que esta nueva instalación genere más de 1.8 mil millones de kilovatios-hora de electricidad al año.
Energía solar térmica: Una alternativa en desarrollo
Aunque la mayoría de las personas asocian la energía solar con los paneles fotovoltaicos que convierten directamente la luz solar en electricidad, existe otro método para aprovechar la energía del Sol que ha estado desarrollándose continuamente desde principios de los años 80. Conocido como energía solar térmica o energía solar concentrada (CSP), estos sistemas dependen de espejos denominados heliostatos para reflejar la luz solar hacia un punto de recolección central. Allí, los rayos concentrados calientan un fluido de transferencia que, a su vez, calienta un fluido de trabajo. Este fluido se evapora, hace girar una turbina y genera electricidad.
Evolución de las plantas solares térmicas
En 2014, se inauguró en el Desierto de Mojave, Estados Unidos, la que entonces era la planta de energía solar térmica más grande del mundo. Conocida como el Sistema de Generación Eléctrica Solar Ivanpah, la instalación consta de tres torres rodeadas por campos de heliostatos y tiene una capacidad de 392 megavatios. En 2017, Australia anunció la construcción de la mayor planta solar térmica de torre única del mundo, con una capacidad propuesta de 150 megavatios, aunque el proyecto fue cancelado en 2019. Actualmente, la planta solar térmica más grande del mundo es el Complejo Solar Noor, que opera en el Desierto del Sahara en Marruecos y genera 510 megavatios de potencia al año.
Innovaciones en China
Ahora, según un informe de la Red de Televisión Global de China (CGTN), el Grupo Three Gorges en China ha anunciado otra evolución en CSP. Al igual que la instalación en Estados Unidos, el proyecto de almacenamiento de energía solar térmica de Ghazhou utilizará múltiples torres: en este caso, dos de ellas, compartiendo la misma turbina de vapor.
Pero a diferencia de la instalación en Estados Unidos, donde cada torre está rodeada por su propio campo de heliostatos, el proyecto chino desplegará un campo de espejos dispuestos en círculos concéntricos superpuestos. Los espejos podrán seguir la trayectoria del Sol y reflejar la luz hacia cualquiera de las torres de la manera más eficiente posible. Es un avance que mejorará significativamente la eficiencia de CSP, según el gerente del proyecto, Wen Jianghong.
Aumento de la eficiencia
Los espejos en el área superpuesta pueden ser utilizados por cualquiera de las torres. Se espera que esta configuración mejore la eficiencia en un 24%. Ayudando a esa eficiencia está el hecho de que los espejos utilizados tienen una eficiencia de reflexión del 94%, lo que significa que la mayor parte de la energía solar que los golpea se refleja hacia las torres generadoras de energía.
Wen Jianghong
Las dos torres de la nueva planta, que ahora está completada en un 90%, también emplearán un método de sal fundida para almacenar el calor durante el día y liberarlo por la noche, manteniendo así la instalación en funcionamiento continuo.
Contribución a la energía limpia
Se espera que el nuevo sistema CSP, que estará operativo a finales de este año, se una a los paneles fotovoltaicos y a las turbinas eólicas circundantes en la instalación para proporcionar energía limpia. Como parte de ese esfuerzo de energía verde, se espera que las torres de energía solar térmica y los conjuntos de espejos ahorren 1.53 millones de toneladas de emisiones de dióxido de carbono al año.
Se puede ver de cerca la planta en el siguiente video de CGTN.
Vía cgtn.com
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