El estudio demuestra que el uso normal de envases plásticos es una fuente directa de contaminación por microplásticos.
- Abrir/cerrar botellas → libera microplásticos.
- Envases plásticos → fuente directa de contaminación.
- 240.000 partículas por litro de agua embotellada.
- Más procesamiento → más migración de plásticos.
- Calor, luz, fricción → liberan más microplásticos.
- Sustituir plástico por vidrio/acero inoxidable.
- Urge tratado global para frenar la contaminación.
La amenaza oculta en los envases
Los envases plásticos para alimentos son una fuente directa de contaminación por microplásticos y nanoplásticos, según una investigación reciente publicada en NPJ Science of Food. Abrir una botella, desenrollar film transparente o calentar alimentos en recipientes de plástico puede liberar partículas microscópicas que terminan en nuestra comida y bebida.
Estas partículas no se generan solo por la fabricación del envase, sino por su uso cotidiano: abrir y cerrar tapones, rasgar envoltorios, calentar, lavar o exponer al sol los envases acelera la liberación de microplásticos.
¿Qué son los micro- y nanoplásticos?
Microplásticos: fragmentos de polímeros de menos de 5 milímetros.
Nanoplásticos: aún más pequeños, inferiores a 1 micrómetro.
Tan diminutos que pueden atravesar tejidos del aparato digestivo o respiratorio y llegar al torrente sanguíneo, distribuyendo sustancias tóxicas por todo el cuerpo. Estudios recientes los han encontrado en la sangre, pulmones, placenta, leche materna, e incluso en el tejido cerebral humano.
Impacto en la salud
Una investigación de marzo de 2024 reveló que personas con microplásticos en sus arterias tenían el doble de probabilidad de sufrir un infarto, un derrame cerebral o morir por cualquier causa en los tres años siguientes.
Además, más de 3.600 productos químicos usados en envases y procesamiento de alimentos se han detectado en el cuerpo humano. De ellos, 79 están vinculados a cáncer, alteraciones hormonales y problemas reproductivos.
¿Dónde se encuentran?
El estudio identificó microplásticos en:
- Agua mineral embotellada (hasta 240.000 partículas por litro).
- Té en bolsitas.
- Pescado enlatado.
- Arroz.
- Sal de mesa.
- Refrescos.
- Comida para llevar.
- Alimentos ultraprocesados.
Los alimentos ultraprocesados presentan más contaminación, ya que su elaboración implica más contacto con maquinaria y envases plásticos.
Factores que aumentan la liberación de microplásticos
- Calor (por microondas o lavavajillas).
- Luz solar directa.
- Lavados repetidos (como en platos de melamina).
- Fricción mecánica (abrir envases o tapones).
Cómo reducir la exposición
Aunque es casi imposible evitarlos del todo, se pueden tomar medidas prácticas:
- Usar envases de vidrio o acero inoxidable.
- No calentar comida en plástico.
- Evitar el lavavajillas para utensilios plásticos.
- Rechazar plásticos con código de reciclaje n.º 3 (suelen contener ftalatos).
- Llevar bolsas reutilizables, tazas térmicas y cubiertos personales.
¿Pero acaso no sabíamos ya que los plásticos contienen plástico?
El valor real de este estudio no está en revelar algo obvio, sino en mostrar con datos duros y sistemáticos que los microplásticos no solo están en el medio ambiente, sino que se liberan activamente en los alimentos y bebidas durante el uso normal de envases y utensilios.
Hasta ahora, muchas investigaciones se centraban en cómo el plástico contamina océanos o suelos. Este estudio demuestra por primera vez, con método riguroso y control de calidad científica, que abrir una botella o calentar un alimento en plástico es suficiente para que miles de partículas terminen dentro de nuestro cuerpo.
Es como saber que el humo hace daño, pero descubrir con exactitud cuántas partículas se liberan con cada calada y cómo esas partículas llegan al corazón o al cerebro. Ese nivel de precisión es el que permite tomar decisiones políticas, regular materiales y proteger la salud pública.
Además, la identificación de nanoplásticos (invisibles incluso bajo microscopio convencional) y su relación con enfermedades cardiovasculares es completamente novedosa y tiene implicaciones médicas profundas.
Sin embargo, la solución no está solo en el cambio individual, sino en una acción política y regulatoria más ambiciosa.
Reducir el uso de plásticos en envases alimentarios es una oportunidad clave para avanzar hacia una economía verdaderamente circular y sostenible. Sustituir el plástico por materiales biodegradables o reutilizables puede tener impactos positivos inmediatos:
- Menor liberación de contaminantes en la cadena alimentaria.
- Reducción del riesgo sanitario para millones de personas.
- Disminución de la presión sobre ecosistemas marinos y terrestres.
- Ahorro energético al evitar la producción de plásticos nuevos.
- Fomento de nuevas tecnologías verdes en el envasado y procesamiento.
Además, un marco internacional como el Tratado Global sobre los Plásticos, cuya última ronda de negociaciones será en agosto en Ginebra, podría marcar un antes y un después. Con más de 175 países implicados, esta iniciativa es una oportunidad crítica para establecer límites vinculantes y fomentar la innovación en envases seguros y sostenibles.
La transición es urgente y posible. El futuro de la salud pública y del planeta depende de lo que hagamos ahora.
Más información: Food contact articles as source of micro- and nanoplastics: a systematic evidence map | npj Science of Food
¿Y si uso bolsas reutilizables de plástico para congelar o almacenar alimentos?
Es una práctica común y útil para organizar el congelador y reducir el desperdicio. Muchas personas almacenan así carnes, frutas, verduras, pan, legumbres cocidas e incluso comidas preparadas. Sin embargo, el frío extremo puede producir microfisuras en las bolsas plásticas, especialmente si se reutilizan muchas veces y se lavan con frecuencia. Esto puede favorecer la liberación de microplásticos al entrar en contacto con los alimentos.
Alternativas más seguras y sostenibles:
- Bolsas de silicona platino (grado alimenticio): soportan congelación y calor sin liberar partículas, son reutilizables durante años y se limpian con facilidad.
- Envases de vidrio con tapa de silicona o acero inoxidable: aptos para congelar porciones más grandes o platos completos, sin transferencia de olores ni sustancias.
- Papel encerado compostable o celulosa con recubrimiento vegetal: útil para envolver alimentos individuales antes de guardarlos en recipientes más resistentes.
- Bolsas de tela encerada: prácticas para productos secos o precocidos, aunque no recomendables para carnes crudas o alimentos con alto contenido líquido.
Si se opta por seguir usando plástico, es importante no calentar ni descongelar directamente dentro de la bolsa, y sustituirla al primer signo de deterioro: rayaduras internas, endurecimiento del material o pérdida de flexibilidad.
Gladys dice
VOLVER A LOS ENVASES DE METAL O VIDRIO, A LOS ENVOLTORIOS DE PAPEL, A LAS ROPAS DE ALGODÓN O LINO YA QUE LAS ROPAS DE HOY SON PURO PLÁSTICO. NOS ESTÁN MATANDO, SI NO ES DE HAMBRE ES DE CONTAMINACIÓN O POR GUERRAS.
Miguel dice
Usualmente porciono las carnes y las almaceno en el congelador, para tomar cada día lo corresponidnete. Utilizo bolsas reusables de plastico. Ante esto, ¿qué alternativas tengo?
Olga Amat y Leon dice
Muchas gracias por la formación valiosisima que están compartiendo.
En nuestro país las restricciones del uso del plástico no se cumplen. El uso de la ropa confeccionada con materiales plásticos, en su mayoría importada que se compran on line y no son sujetos a control sanitario incrementan el problema a niveles peligrosos para todos. Además compiten en precios con los fabricantes que si, cumplen con las regulaciones sanitarias y los afectan gravemente en la economía.
Juan Pastor dice
que clase de desperdició de estudio es este? un trabajo a medio tiempo de un universitario? lo siento pero ver un reporte de un estudio donde confirman que los plásticos tienen plásticos es un tanto, decepcionante.
Tatiana dice
Si el plástico nos está contaminando directamente en las comidas y bebidas porque no paran esto ya las autoridades y prohiben que circulen a la venta y así terminan esto . Se prohibió el uso de bolsas plásticas y otros y siguen circulando.
Ciclista antisistema dice
Tan sencillo: el gobierno este tan estupendo que tenemos, y al que le gusta tanto prohibir, que prohíba el uso de plástico en la fabricación de envases y lo sustituya por materiales inocuos y biodegradables (cartón, papel, vidrio, acero, porcelana y similares,etc)
Carlos dice
Creo que mas que los envases son la ropa de poliester y nylon que al lavarla sueltan mucha pelusa que uno termina comsumiendo o respirando .
Isadora dice
estamos a años luz de la cultura reciclada, hace un tiempo viajé a Europa y me di cta que allá todo se cumple,los camiones recolectores de basura orgánica, pasan un día a la semana, y el otro para basura que uno recicla en casa ,,existe una feria de ropa ,tmb reciclada ,que es muy famosa ,y se ubica a orillas de la playa ,todos compran ,ropa circular,acá debiera existir una política pública efectiva, que realmente se preocupe de está problemática mundial,y comenzar por subir impuestos ,o aranceles al capitalismo y grandes retails ,y con esos dineros invertir en educar a los profesores,para que los niños y nuevas generaciones sean concientes, de que el mundo ya está colapsando ,aprender de los demás países,y dejar de consumir ,y obtener cosas que de pronto no necesitamos,conciencia es lo que le falta a los gobernantes ,de los países tercermundistas,el poder está en volver a la esencia, y lo natural,como lo hicieron nuestros abuelos y antepasados.
Myrna Montero dice
Yo he sustituido poco a poco el plástico por el vidrio y el acero inoxidable. Pero aun porcino en bolsas de plástico. Una idea de recipiente para porción ar, qué no sea plástico y pueda congelar?
Alcione wagner dice
Una lástima legalmente es tan sencillo llevar tu envase de vidrio y cambiar por uno que viene cargado sea de cualquier alimento. Falta leis del gobierno.
Fernando dice
muy interesante el artículo. A parte también es educativo.
Pero me pareció que tendría que citar cuales son esos estudios científicos realizados, ya que si llega a leerlo alguien q es medio escéptico de estos temas, lo primero q va a decir que es todo mentira
Juli dice
Mucho escalando y poca acción, cualquiera con un poco de idea sabe que hace años se conoce de estos y hasta ocurre con metales, vidrios y papel, un alimento 100% puro no hay, todo tienen un grado de contaminación