Los paneles de Merlin son más livianos y no requieren de estructuras de soporte pesadas, lo cual facilita su instalación en superficies no convencionales y contorneadas. Usa silicio monocristalino, material común en la industria solar, evitando así la necesidad de introducir nuevos y costosos materiales.
Los paneles solares son cada vez más comunes en los techos de viviendas, grandes almacenes y, a menudo, también en instalaciones a gran escala ubicadas en áreas rurales o cercanas a carreteras. Con esta creciente presencia, parece que la tecnología solar ya no tiene espacio para innovaciones. Sin embargo, Venkatesan Murali, fundador y director de tecnología de Merlin Solar, tiene una visión diferente.
Murali fundó Merlin Solar en 2016, con una idea innovadora en mente: aprovechar las ventajas de una tecnología probada y asequible, la del silicio monocristalino, para crear paneles solares flexibles. Desde entonces, ha trabajado incansablemente para desarrollar paneles ligeros y resistentes, con el objetivo de facilitar su instalación en una variedad más amplia de superficies.
Aprovechando el potencial del silicio monocristalino
La elección del silicio monocristalino no es fortuita. Este material es ampliamente utilizado en el mercado de la energía solar por su eficiencia y coste relativamente bajo. Sin embargo, tiene una desventaja importante: su fragilidad. Para evitar que las celdas de silicio se rompan, en los paneles tradicionales suelen estar encapsuladas entre dos capas de vidrio, rodeadas por un marco metálico. Esto hace que los paneles convencionales sean pesados y difíciles de instalar en ciertos lugares.
Murali, no obstante, vio una oportunidad para cambiar las reglas del juego. Su enfoque fue innovador: aumentó el número de conexiones en las celdas, tanto en la parte frontal como en la trasera, y añadió interconexiones flexibles que permiten que el panel se deforme sin romperse. Este diseño permite que los paneles de Merlin Solar sean resistentes a las fracturas y mantengan su rendimiento eléctrico incluso en condiciones adversas.
Características diferenciadoras: flexibilidad, ligereza y resistencia a la sombra parcial
Gracias a su estructura flexible y ligera, los paneles de Merlin pueden adherirse a diferentes tipos de superficies, desde techos hasta vehículos recreativos (RVs) y camiones. Estos paneles están diseñados para adaptarse a contornos irregulares, y su sistema de adhesión simplifica la instalación, eliminando la necesidad de un pesado marco o estructura de soporte. La flexibilidad de los paneles de Merlin permite, por ejemplo, instalarlos al ras del techo de una caravana o de una furgoneta, lo que es ideal para usuarios que buscan eficiencia energética en movimiento.
Otra ventaja clave es su capacidad para manejar sombras parciales. En los paneles solares convencionales, cuando una sección está sombreada, la producción de energía disminuye significativamente. Los paneles de Merlin, gracias a su red de interconexiones, redirigen la energía de manera eficiente alrededor de las áreas sombreadas, maximizando la producción incluso en condiciones no ideales.
Mercados emergentes: vehículos recreativos, transporte y más allá
La combinación de flexibilidad, resistencia y eficiencia bajo sombra ha hecho que los paneles de Merlin sean muy populares entre los propietarios de vehículos recreativos. Además, empresas como Perdue, Daimler y Ryder han comenzado a instalarlos en sus camiones, lo que les permite reducir el tiempo de inactividad de los motores y disminuir el consumo de combustibles fósiles. Los paneles proporcionan energía para dispositivos a bordo, como refrigeradores, lo que reduce la necesidad de mantener los motores en marcha cuando los vehículos están estacionados.
Para las empresas de transporte, los paneles de Merlin representan una solución ecológica y rentable. La compañía se enfoca en mercados donde la competencia no depende exclusivamente del coste, sino del valor que la tecnología aporta en términos de eficiencia y sostenibilidad. En el caso del transporte, por ejemplo, el retorno de inversión (ROI) se alcanza típicamente en un plazo de un año y medio, ya que los paneles reemplazan el uso de combustible diésel para aplicaciones auxiliares.
Expansión en el mercado de techos solares y alianza estratégica
La visión de Merlin Solar no se limita al sector del transporte o a los vehículos recreativos. La empresa también está explorando el mercado de techos solares, donde se instala una parte importante de los paneles fotovoltaicos a nivel mundial. Para financiar su expansión, Merlin recientemente recaudó 31 millones de dólares (aproximadamente 28,2 millones de euros) en una ronda de financiación Serie B, liderada por Fifth Wall, con la participación de empresas como Saint-Gobain y Ayala.
Saint-Gobain, uno de los mayores fabricantes de materiales de construcción en el mundo, es un socio estratégico clave para Merlin. La empresa espera que Saint-Gobain adopte sus paneles en sus tejas solares, lo que facilitaría la integración de los productos de Merlin en techos residenciales y comerciales a gran escala. Este tipo de colaboración no solo impulsaría la producción de energía solar, sino que también permitiría una mayor adopción de soluciones energéticas limpias y eficientes en todo el mundo.
Hacia un futuro más sostenible con energía solar innovadora
La innovación de Merlin Solar muestra cómo la tecnología puede evolucionar en direcciones inesperadas, incluso en campos aparentemente saturados. La apuesta de Merlin por los paneles flexibles, ligeros y resilientes abre nuevas posibilidades para la energía solar, especialmente en aplicaciones donde la adaptabilidad y el rendimiento bajo sombra son críticos. Con socios estratégicos y un enfoque en nichos de mercado que priorizan la sostenibilidad y la eficiencia, Merlin Solar está bien posicionado para liderar una nueva era en la generación de energía renovable adaptable y accesible.
Más información: www.merlinsolar.com
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