Un nuevo reactor en Bélgica podría reciclar los residuos nucleares mediante un acelerador de protones y minimizar la duración radiactiva de 300.000 a sólo 300 años, además de producir energía.
Aunque las últimas seis de las antiguas 17 centrales nucleares de Bélgica se desconecten a finales de año, las reliquias radiactivas de la industria nuclearse se conservarán durante mucho tiempo.
¿Qué hacer con estos residuos radiactivos? Todavía no hay respuestas realmente buenas. En todo el mundo, la montaña de barras de combustible gastado crece a razón de unas 260.000 toneladas al año.
Sólo en Alemania, 17.000 toneladas se encuentran en balsas de refrigeración o almacenadas en contenedores en instalaciones de almacenamiento provisional y esperan un futuro incierto. Porque todavía no se ha encontrado un depósito adecuado en el que los residuos más duraderos de la fisión nuclear puedan almacenarse de forma segura en las profundidades de la tierra, y eso durante al menos un millón de años, como exige la Ley alemana de selección de emplazamientos. Después de eso, se consideran inofensivos.
Sólo en Finlandia habrá un depósito de residuos radiactivos dentro de tres años. En las instalaciones de Onkalo, en la isla de Olkiluoto, al menos 6.500 toneladas deberían encontrar espacio a 500 metros de profundidad.
El problema se agrava por el hecho de que actualmente se están construyendo 50 nuevas centrales nucleares en todo el mundo.
El volumen de residuos seguirá creciendo.
Una idea que se parece a la alquimia moderna suena tentadora: el uso de residuos altamente radiactivos de larga vida en sustancias con vidas medias significativamente más cortas, irradiándolas con neutrones rápidos de un acelerador.
En lugar de cientos de miles de años, la idea es que los residuos radiactivos sólo irradien durante mil años.
De este modo, el tiempo de almacenamiento final se reduciría a un periodo comparativamente manejable.
Esto también podría reducir significativamente la cantidad de residuos que hay que almacenar.
Lo que hasta ahora sólo había funcionado en el laboratorio -en los años 90, el premio Nobel de Física Carlo Rubbia consiguió convertir el plutonio radiactivo mediante neutrones producidos con la ayuda de un acelerador- se va a probar ahora por primera vez en Bélgica para comprobar su viabilidad a gran escala. La instalación europea de transmutación «Myrrha» se está construyendo actualmente cerca de la ciudad de Mol, en el emplazamiento de la instalación de investigación nuclear SCK-CEN.
Si se completa, como está previsto, en unos diez años, consistirá esencialmente en un acelerador lineal de protones de unos 400 metros de longitud que incluye una fuente de neutrones y un reactor nuclear subcrítico.
Más información: cordis.europa.eu
NOSTRAM dice
Esto es lo magnífico de la ciencia.
Ahora vendrá un negacionista a decir que eso de 1.000 años es sólo para conseguir dineros públicos