El protector solar es importante para proteger la piel de los efectos nocivos de los rayos UV, pero no refresca a las personas. La nueva fórmula protege tanto de la luz UV como del calor mediante enfriamiento radiactivo. El prototipo de protector solar mantuvo la piel humana hasta 6 °C más fría que la piel desnuda, o alrededor de 3 °C más fría que los protectores solares existentes.
Un prototipo de protector solar que enfría y protege la piel
Proteger la piel de los efectos dañinos de la radiación UV es esencial para la salud, pero hasta ahora los protectores solares convencionales no han ofrecido una solución para el calor que acompaña la exposición al sol. Sin embargo, un nuevo prototipo, presentado en Nano Letters de la Sociedad Americana de Química (ACS), ofrece una innovadora fórmula que no solo protege contra los rayos UV, sino que también enfría la piel mediante enfriamiento radiativo.
Este protector solar ha demostrado mantener la piel humana hasta 6 °C más fresca que la piel expuesta directamente al sol y alrededor de 3 °C más fresca que los protectores solares comerciales existentes.
¿Qué es el enfriamiento radiativo?
El enfriamiento radiativo es una tecnología que refleja o irradia el calor hacia el exterior, enfriando las superficies que lo utilizan. Esta técnica ya se aplica en tejidos y recubrimientos diseñados para regular la temperatura de edificios y viviendas.
El dióxido de titanio (TiO₂) es un ingrediente clave en algunas de estas tecnologías debido a su capacidad para reflejar el calor. Sin embargo, las partículas de TiO₂ empleadas en protectores solares minerales tradicionales no tienen el tamaño adecuado para generar un efecto de enfriamiento significativo. Por este motivo, el equipo liderado por Rufan Zhang decidió ajustar las dimensiones de las nanopartículas de TiO₂ para crear un protector solar que combine protección UV y enfriamiento radiativo.
Una fórmula innovadora y multifuncional
La nueva fórmula está compuesta por seis ingredientes principales: nanopartículas de TiO₂, agua, etanol, crema hidratante, pigmentos y un polímero de silicona comúnmente usado en cosmética llamado polidimetilsiloxano. Al ajustar cuidadosamente el tamaño de las nanopartículas de TiO₂, los investigadores lograron que el material reflejara tanto la luz UV como el calor solar, dotándolo de la capacidad de enfriamiento.
Además, el protector solar ofrece un factor de protección solar (FPS) de aproximadamente 50, resistencia al agua y eficacia continua tras 12 horas de exposición simulada al sol con una lámpara de xenón.
Resultados en pruebas prácticas
En pruebas realizadas en entornos exteriores calurosos y húmedos, el prototipo demostró ser altamente eficaz. Los participantes experimentaron una reducción de temperatura en la piel de hasta 6,0 °C comparado con la piel desnuda y hasta 6,1 °C en comparación con protectores solares comerciales. Además, las pruebas en piel humana y animal confirmaron que el producto no causaba irritación, lo que subraya su seguridad y potencial para uso generalizado.
Un avance accesible y sostenible
Uno de los aspectos más destacados de esta innovación es su bajo costo de producción. El precio estimado del prototipo es de 0,92 dólares por 10 gramos, similar al de los protectores solares ya disponibles en el mercado. Este desarrollo representa un paso prometedor hacia soluciones más sostenibles y efectivas, especialmente en un contexto de temperaturas globales en aumento debido al cambio climático.
Impacto potencial en el mercado
El nuevo protector solar tiene un gran potencial comercial, ya que ofrece una doble función: proteger la piel del daño solar y proporcionar alivio térmico. Esta combinación podría ser especialmente atractiva para regiones donde el calor extremo es un desafío cotidiano, ofreciendo una solución accesible y práctica para mejorar el bienestar durante los meses de verano.
En conclusión, este prototipo marca un avance significativo en la industria de los protectores solares y demuestra cómo la innovación puede responder a múltiples necesidades ecológicas y de salud. Con un enfoque en la sostenibilidad y la accesibilidad, esta tecnología podría transformar la forma en que las personas se protegen y se cuidan bajo el sol. La unión de ciencia, tecnología y sostenibilidad continúa siendo clave para enfrentar los retos del futuro.
Vía www.acs.org
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