Investigadores del Laboratorio Nacional de Energías Renovables (NREL) en Estados Unidos han desarrollado un nuevo material para la fabricación de palas de aerogeneradores que es tanto derivado de recursos biológicos como fácilmente reciclable.
Este avance podría representar un cambio significativo en la industria de las energías renovables, específicamente en la fabricación de turbinas eólicas, al abordar uno de los mayores desafíos ambientales: la disposición de las palas al final de su vida útil.
Innovación en Resinas: PECAN
El nuevo material desarrollado, conocido como PECAN (Red Covalente Adaptable de PoliÉster), está fabricado a partir de azúcares bio-derivados.
Esta resina no solo es reciclable, sino que también puede integrarse en las técnicas de fabricación actuales de palas de aerogeneradores, lo que significa que no se requiere una reestructuración completa de las líneas de producción existentes. Este es un factor crucial, ya que facilita la adopción de esta tecnología a gran escala sin incurrir en altos costos de infraestructura.
La resina obtenida a partir de biomasa permite el reciclaje químico al final de su vida útil
En la actualidad, aunque existen métodos para reciclar palas de aerogeneradores, estos suelen ser costosos y laboriosos, lo que ha llevado a que muchas palas terminen en vertederos. Esto no solo representa un problema ambiental, sino también un reto para la sostenibilidad de la energía eólica a largo plazo. Con la introducción de PECAN, se podría revolucionar este proceso, ya que esta resina permite un reciclaje más eficiente mediante procesos químicos suaves que descomponen la pala en tan solo seis horas.
Además, los componentes recuperados a partir de este proceso pueden ser reutilizados para fabricar nuevas palas, lo que reduce significativamente la necesidad de materias primas vírgenes y disminuye el impacto ambiental de la producción de turbinas eólicas.
Durabilidad y rendimiento
Un aspecto clave de esta innovación es que desafía la percepción de que los materiales reciclables o bio-derivados son intrínsecamente menos duraderos. Los compuestos hechos con la resina PECAN han demostrado mantener su forma y resistencia incluso después de someterse a pruebas de aceleración de la degradación por condiciones meteorológicas extremas. Este es un avance importante, ya que asegura que las palas fabricadas con este material puedan soportar las exigentes condiciones a las que están sometidas durante su vida útil, sin deformarse ni perder eficiencia.
La durabilidad de estas palas es comparable a la de las palas fabricadas con materiales convencionales, lo que refuerza la viabilidad de PECAN como una alternativa sostenible y efectiva. Además, el proceso de fabricación de palas utilizando esta nueva resina puede realizarse en un tiempo similar al ciclo de curado actual, lo que significa que no hay compromisos en términos de velocidad de producción.
Prototipo y aplicaciones futuras
Para demostrar la viabilidad de PECAN, los investigadores construyeron un prototipo de pala de 9 metros. Este prototipo no solo sirvió para validar la manufacturabilidad de la resina, sino que también permitió desarrollar una estrategia integral de fin de vida útil para las palas. Esto incluye métodos para la recuperación y reutilización de cada componente, lo que potencialmente podría cerrar el ciclo de vida de las palas de aerogeneradores, minimizando los residuos.
El éxito del prototipo sugiere que este material podría ser escalado para fabricar palas de mayores dimensiones, como las de 60, 80 o incluso 100 metros, que son comunes en los parques eólicos modernos. La posibilidad de fabricar palas de gran tamaño con materiales reciclables y bio-derivados representa un paso significativo hacia la sostenibilidad en la industria eólica.
Impacto
El desarrollo de la resina PECAN subraya un compromiso creciente con la sostenibilidad en el sector de las energías renovables. Al permitir que las palas de aerogeneradores sean recicladas de manera efectiva y económica, se reduce la necesidad de vertederos y se disminuye la huella de carbono de la producción de energía eólica.
Este avance podría ser crucial para mejorar la percepción pública de la energía eólica como una fuente verdaderamente verde y sostenible, lo que podría impulsar aún más la adopción de esta tecnología a nivel global. Además, la capacidad de reutilizar materiales podría reducir los costos a largo plazo y aumentar la eficiencia en la producción de aerogeneradores.
La innovación presentada por la resina PECAN tiene el potencial de transformar la industria eólica, haciendo que la producción de energía a partir del viento sea aún más limpia y sostenible. Este es un ejemplo claro de cómo la investigación y el desarrollo de nuevos materiales pueden contribuir significativamente a la lucha contra el cambio climático y la protección del medio ambiente.
Vía www.nrel.gov
José Ángel Martínez Jiménez dice
No lo veo muy claro más bien oscuro .Sigo pensando que no es el futuro y por mucho que digan escuna energía que contamina desde que se empieza la cimentación de los molinos hasta su vida útil .Por que me imagino que cuando no sirvan habrá que retirarlos y reciclarlos .Mucha energía gastada pero bueno ahora es un negocio para unos pocos .