Los agricultores han sido conocidos desde siempre por su autosuficiencia, especialmente en regiones alejadas de las ciudades. La expansión de la energía solar ha promovido que más granjas busquen la independencia energética. Pero el reto ha sido el almacenamiento de energía para cuando el sol no brilla.
Aunque las baterías parecían ser la solución, tienen limitaciones en cuanto a su duración y riesgos asociados, como incendios. Los generadores son una opción, pero emiten contaminantes y necesitan ser reabastecidos.
El potencial de los embalses
Un reciente estudio liderado por la UNSW-Sydney propone una solución innovadora: transformar los embalses agrícolas en pequeñas plantas hidroeléctricas. Conectar un embalse a un río o interconectar dos embalses puede permitir almacenar electricidad durante el día para usarla por la noche.
Este estudio ha identificado más de 30.000 lugares rurales propicios para implementar esta micro hidroeléctrica sólo en Australia. Una instalación típica podría generar hasta 2 KW de energía y almacenar 30 KWh, suficientes para alimentar una casa en Australia del Sur por 40 horas.
¿Cómo funciona la micro hidroeléctrica?
La idea es simple pero eficiente. Se requieren dos embalses, uno más elevado que el otro. Cuando hay exceso de energía solar, se utiliza para bombear agua al embalse superior. Cuando se necesita energía, se libera el agua hacia el embalse inferior, pasando por una turbina que genera electricidad.
Hasta ahora, estas soluciones a pequeña escala no eran económicamente viables. Pero con la reducción de costes en tecnología solar, esta opción se ha vuelto más atractiva. Además, aprovechar embalses existentes reduce significativamente los costos de construcción.
Un análisis económico y ambiental
Al comparar un sistema de micro hidroeléctrica con una batería comercial como la Tesla Powerwall, se encontró que el primero era un 30% más económico si se necesita energía solar almacenada regularmente durante la noche.
Más allá de los costes, la ventaja de este sistema sobre las baterías radica en su mayor capacidad de almacenamiento y durabilidad. Además, tiene un menor impacto ambiental al utilizar infraestructuras ya existentes.
Beneficios para zonas rurales
Este tipo de sistema no solo representa una alternativa de energía renovable, sino también una fuente confiable de energía de respaldo para áreas rurales propensas a cortes eléctricos. A diferencia de las baterías que duran alrededor de ocho horas, un sistema hidroeléctrico podría abastecer energía durante un día completo.
Próximos pasos
A pesar de los resultados prometedores, el estudio señala que se requieren más investigaciones sobre la variabilidad en la disponibilidad de agua y la eficiencia del sistema. El siguiente paso sería establecer un sitio piloto para validar en el mundo real estas soluciones innovadoras.
Vía unsw.edu.au
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