Después de dos décadas de intenso trabajo, el Laboratorio Nacional de Aceleradores SLAC del Departamento de Energía y sus colaboradores celebran la finalización de la Cámara del Legacy Survey of Space and Time (LSST). Ubicada en la cima de un telescopio en Chile, esta cámara de 3,200 megapíxeles es la más grande jamás construida para la astronomía y promete revolucionar nuestra comprensión sobre el universo, incluyendo los misterios de la materia oscura y la energía oscura.
Un Gigante Entre las Cámaras
La cámara LSST, corazón del Observatorio Vera C. Rubin financiado por el DOE y la National Science Foundation, es una maravilla de la ingeniería y la tecnología. Con un tamaño comparable al de un automóvil pequeño y un peso alrededor de 3.000 kg, su lente frontal supera los 1,5 m de diámetro, siendo la más grande jamás creada para este propósito. Para albergar su inmenso plano focal, compuesto por 201 sensores CCD diseñados a medida, se diseñó una lente adicional de 0.90 m de ancho, asegurando la claridad óptica y la integridad estructural de la cámara.
El plano focal, de una planitud extraordinaria que varía en menos de una décima parte del grosor de un cabello humano, y los píxeles de solo 10 micrones de ancho, son testimonio de la precisión y el cuidado puesto en la construcción de esta cámara. Pero es su resolución lo que realmente asombra, capaz de resolver un balón de golf a unos 24 km de distancia y cubrir una porción del cielo siete veces más amplia que la luna llena.
Una Ventana al Universo
El propósito principal de la cámara LSST es mapear posiciones y medir el brillo de una vasta cantidad de objetos en el cielo nocturno, lo que permitirá a los investigadores inferir una riqueza de información sobre el universo. Buscará señales de lente gravitacional débil, donde las galaxias masivas doblan sutilmente la trayectoria de la luz de las galaxias de fondo hasta nosotros, revelando información sobre la distribución de masa en el universo y cómo ha cambiado con el tiempo.
Este observatorio es el primero construido para estudiar la lente gravitacional débil a esta escala, lo que llevó al desarrollo de nuevas tecnologías, incluyendo nuevos tipos de sensores CCD y algunas de las lentes más grandes jamás fabricadas.
Más Allá de la Materia y Energía Oscura
Además de su búsqueda para entender la materia y energía oscura, la cámara LSST tendrá aplicaciones en el estudio de nuestra propia galaxia, la Vía Láctea, y en la creación de un censo más completo de los pequeños objetos en nuestro sistema solar. Se espera que el proyecto aumente por diez el número de objetos conocidos, lo que podría llevar a una nueva comprensión de la formación de nuestro sistema solar y ayudar a identificar amenazas de asteroides.
Un Esfuerzo Colaborativo
El director de SLAC, John Sarrao, destacó la cámara LSST como un «tremendo logro» para el laboratorio y sus socios. La colaboración internacional ha sido clave en el éxito del proyecto, con contribuciones significativas de laboratorios y organizaciones alrededor del mundo, incluyendo el diseño y construcción de las lentes y el sistema de intercambio de filtros de la cámara.
La culminación de este proyecto marca un hito en la astronomía y la física, abriendo nuevas ventanas hacia la comprensión de los misterios más profundos del universo y revelando maravillas más cercanas a nuestro hogar planetario. Con la cámara LSST, el Observatorio Rubin está listo para comenzar a producir «la película más grande de todos los tiempos» y el mapa más informativo del cielo nocturno jamás ensamblado, según palabras del director de construcción del Observatorio Rubin, Željko Ivezić. La era de nuevos descubrimientos y comprensión profunda del cosmos está a punto de comenzar.
Vía stanford.edu
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