Actualizado: 05/07/2024
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El primer parque solar público del país ha empezado a generar energía menos de quince días después de que un gobierno regional bloqueara un parque solar aún mayor, de 88 MW.
El promotor neozelandés de energías renovables Lodestone Energy anunció la semana pasada que el parque solar Kaitaia, de 39,4 MW y situado en el extremo norte de la Isla Norte, ha empezado a generar energía. Se trata del primer parque solar a escala comercial de Nueva Zelanda.
La adopción de la energía solar en Nueva Zelanda no ha seguido la misma trayectoria que en su vecino trans-tasmánico, Australia. Según la Autoridad de Electricidad de Nueva Zelanda, en octubre de 2022 solo había 43.641 sistemas solares instalados en todo el país, que sumaban 240 MW.
Compárese con Australia, que en el último recuento cuenta con más de 3,4 millones de instalaciones en tejados y más de 100 sistemas solares a escala comercial.
La construcción de la granja solar de Kaitaia empezó a principios de año y consta de más de 60.000 paneles fotovoltaicos que producen 56 GWh de energía al año.
Los paneles solares se elevan más de 2 m sobre el suelo para permitir que las ovejas sigan pastando y el crecimiento potencial de ciertos cultivos.
Este proyecto marca el comienzo de una nueva era energética en Nueva Zelanda.
Kaitaia es el primer parque solar de esta envergadura y constituye un paso clave para ayudar a Nueva Zelanda a cumplir sus objetivos climáticos. También es de crucial importancia para nuestros clientes, que han contratado con nosotros para cumplir sus propios objetivos de energía sostenible.
Gary Holden, director general de Lodestone Energy.
Lodestone también está desarrollando otros parques solares, entre ellos el de Edgecumbe, de 32 MW, en fase de construcción. Otros proyectos en el calendario de Lodestone son los de Waiotahe, Whitianga y Dargaville.
Sin embargo, al mismo tiempo que Lodestone se acercaba a la primera generación de energía en Kaitaia, el Consejo del Distrito de Mackenzie y Environment Canterbury denegaron el permiso para la construcción de un parque solar de 88 MW.
El proyecto, propuesto por Andrew y Karen Simpson, de Balmoral Station, cerca del lago Tekapo, contó con la oposición de la Sociedad de Defensa Medioambiental por considerar que amenazaba la biodiversidad autóctona.
Los tres comisarios que supervisaron la solicitud estaban preocupados por cómo sobrevivirían las plantas autóctonas a la sombra y el cobijo de los paneles solares. Al parecer, los expertos temían que, con el pastoreo continuado de ovejas, las plantas exóticas acabaran dominando la zona y aniquilando a las autóctonas.
Los comisarios concluyeron que el huerto solar «contribuiría a la pérdida acumulada de biodiversidad terrestre en la cuenca del Mackenzie«.
La energía solar sólo representa una pequeña parte de los futuros planes neozelandeses en materia de energías renovables, ya que la Autoridad de la Electricidad prevé que entre el 1% y el 6% de la electricidad del país proceda de la energía solar en 2035.
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