El verano pasado, la red eléctrica de Texas pagó a una empresa $31,7 millones en créditos energéticos para reducir sus operaciones de minería de Bitcoin.
Con las temperaturas estivales asfixiando gran parte de los EE. UU., la notoriamente frágil red eléctrica de Texas está preparada para ser sometida a una intensa presión una vez más. Los apagones y las fallas de energía están en las cartas para muchos, pero años anteriores han mostrado que algunos sacan provecho del clima abrasador.
Medidas extremas para reducir el consumo energético
Ante la altísima demanda del verano pasado, el Consejo de Confiabilidad Eléctrica de Texas (ERCOT) tomó medidas extremas para reducir el consumo de energía del estado.
Además de emitir ocho llamados a la conservación voluntaria de energía, la empresa se enfocó en la minería de Bitcoin, el proceso que consume mucha energía y que utiliza poder computacional para resolver complejos problemas matemáticos para validar transacciones en la red de Bitcoin y ganar bitcoins recién creados.
En agosto de 2023, ERCOT supuestamente pagó a una sola empresa $31,7 millones en créditos energéticos para reducir sus operaciones de minería de Bitcoin. La empresa en cuestión es Riot Platforms, propietaria de la mayor mina de Bitcoin de América del Norte en Rockdale, con una capacidad total de 700 MW.
“Agosto [2023] fue un mes histórico para Riot, ya que demostró los beneficios de nuestra estrategia energética única,” dijo Jason Les, CEO de Riot, en un comunicado (que desde entonces ha sido eliminado de su sitio web).
“Riot logró un nuevo récord mensual en Créditos de Respuesta a la Demanda y Energía, totalizando $31,7 millones en agosto, lo cual superó la cantidad total de todos los créditos recibidos en 2022. Basado en el precio promedio de Bitcoin en agosto, los créditos de Respuesta a la Demanda y Energía recibidos equivalieron aproximadamente a 1.136 Bitcoins,” explicó Les.
Legislación fallida para limitar la compensación a mineros de criptomonedas
Más tarde ese año, se introdujo un proyecto de ley para restringir la cantidad de compensación que los mineros de criptomonedas podrían recibir en forma de créditos, pero finalmente no avanzó más allá de los comités en la Cámara.
No está claro si Texas otorgará créditos similares a los mineros de Bitcoin este verano, aunque la red eléctrica del estado se enfrenta a más problemas. El último informe de ERCOT predice un 16% de probabilidad de una emergencia en la red eléctrica y un 12% de probabilidad de apagones rotativos en agosto de 2024 entre las 8 y las 9 pm.
Texas es el único estado en los EE. UU. continentales con su propia red eléctrica. Esto tiene ciertas ventajas, como evitar regulaciones federales, pero limita la capacidad de Texas para importar electricidad de otros estados durante tiempos de necesidad y emergencia.
El crecimiento de la demanda energética en Texas
En los últimos años, la situación se ha vuelto aún más grave para el Estado de la Estrella Solitaria debido al auge en los centros de datos y la inteligencia artificial (IA), que consumen una enorme cantidad de energía. Los estudios sugieren que la IA podría representar el 0,5% del consumo mundial de energía para 2027, aproximadamente la misma cantidad que los Países Bajos.
El aumento de la demanda de energía para la IA y las criptomonedas será un problema para muchas partes del mundo, especialmente Texas, que espera presentarse como un centro de infraestructura tecnológica. Si su red eléctrica puede mantener el ritmo, aún está por verse.
“Pablo Vegas, CEO de ERCOT, y otros dieron un testimonio impactante hoy en el Comité del Senado sobre Negocios y Comercio, indicando que en solo seis años (eso es solo tres sesiones legislativas), nuestras necesidades de la red eléctrica crecerán de aproximadamente 85.000 a 150.000 megavatios,” publicó Dan Patrick, Vicegobernador de Texas, en X a principios de este mes.
“El testimonio posterior indicó que el crecimiento se debe al aumento de la población, el crecimiento normal de los negocios y la Inteligencia Artificial (IA). Sin embargo, los mineros de criptomonedas y los centros de datos serán responsables de más del 50% del crecimiento adicional. Necesitamos echar un vistazo de cerca a esas dos industrias. Producen muy pocos empleos en comparación con las demandas increíbles que imponen a nuestra red. La minería de criptomonedas puede, de hecho, ganar más dinero vendiendo electricidad de vuelta a la red que con sus operaciones de minería de criptomonedas,” añadió.
“Al final, los tejanos pagarán el precio.”
Vía www.cbsnews.com
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