Durante años, los estudiantes de un municipio sudafricano han visto cómo sus padres tenían problemas para utilizar los trenes para sus desplazamientos diarios, ya que los ferrocarriles se veían afectados por los cortes de electricidad y los robos de cables.
Para ayudar con este problema, un grupo de 20 adolescentes inventó el primer tren de Sudáfrica que funciona totalmente con energía solar.
Con paneles fotovoltaicos instalados en el techo, el prototipo azul y blanco se desplaza por una vía de pruebas de 18 m en el municipio de Soshanguve, al norte de la capital, Pretoria.
El tren es el medio de transporte más barato en Sudáfrica, utilizado sobre todo por los más pobres y la clase trabajadora.
«Nuestros padres… ya no utilizan los trenes por el robo de cables… y los cortes de electricidad«, dijo Ronnie Masindi, de 18 años, refiriéndose a los apagones causados por fallos en las viejas y mal mantenidas centrales de carbón.
La compañía eléctrica estatal Eskom empezó a imponer un racionamiento de energía intermitente hace 15 años para evitar un apagón nacional total.
Los cortes de energía, conocidos localmente como «load-shedding», se han agravado a lo largo de los años interrumpiendo el comercio y la industria, incluidos los servicios ferroviarios.
El operador de infraestructuras Transnet ha luchado por mantener la fluidez del tráfico ferroviario desde que los problemas económicos de la pandemia alimentaron un aumento del robo de cables.
En 2020, el uso del ferrocarril entre los usuarios del transporte público se redujo en casi dos tercios en comparación con 2013.
Masindi dijo que decidieron «diseñar y construir un tren que utiliza la energía solar para moverse en lugar de la electricidad (de la red)«.
El viaje no ha estado exento de dificultades.
La falta de financiación retrasó la producción del prototipo, y el gobierno intervino posteriormente.
«No fue un camino de rosas«, dijo otro estudiante, Lethabo Nkadimeng, de 17 años. «Fue como hacer una caminata hasta el pico más alto de la montaña«.
El tren, que puede circular a 30 km/h, se presentó en un reciente evento de innovación de las universidades.
Por ahora, el prototipo puede circular durante 10 viajes de ida y vuelta por la vía instalada en el recinto de una escuela.
Se usará para seguir investigando y, finalmente, se presentará como un modelo que podría adoptar el gobierno.
Equipado con asientos de coche y un televisor de pantalla plana para entretener a los pasajeros, los estudiantes tardaron dos años en construirlo.
«Nos hemos dado cuenta de que si damos a nuestros alumnos, recursos y un poco de tutoría, pueden hacer cualquier cosa que cualquier alumno pueda hacer en el mundo«, dijo Kgomotso Maimane, profesor supervisor del proyecto.
Deja una respuesta