Actualizado: 05/07/2024
En un bosque del sur de Chile, protegido de incendios y tala que han diezmado la especie, un gigantesco alerce ha sobrevivido durante miles de años. Los científicos ven en su tronco un valioso registro de cómo la vida se adapta a los cambios del planeta.
El árbol más antiguo del mundo revela los secretos del planeta
En un bosque del sur de Chile, un árbol gigante ha sobrevivido durante miles de años y está en proceso de ser reconocido como el más antiguo del mundo. Conocido como el «Gran Abuelo», este árbol tiene un tronco de cuatro metros de diámetro y 28 metros de altura, y se cree que contiene información científica valiosa que podría arrojar luz sobre cómo el planeta se ha adaptado a los cambios climáticos.
Historia del Gran Abuelo
Antigüedad y Comparaciones
Se cree que el Gran Abuelo tiene más de 5.000 años, lo que lo pone al borde de reemplazar a Matusalén, un pino bristlecone de la Gran Cuenca de 4.850 años encontrado en California, Estados Unidos, como el árbol más antiguo del planeta. Antonio Lara, investigador de la Universidad Austral y del centro chileno de ciencia y resiliencia climática, es parte del equipo que mide la edad del árbol.
Ubicación y Especie
El Gran Abuelo se encuentra al borde de un barranco en un bosque de la región de Los Ríos, a 800 kilómetros al sur de la capital, Santiago. Es un Fitzroya cupressoides, un tipo de ciprés endémico del sur del continente. En años recientes, turistas han caminado una hora a través del bosque para fotografiarse junto al nuevo «árbol más antiguo del mundo». Debido a su creciente fama, la Corporación Nacional Forestal ha tenido que aumentar el número de guardaparques y restringir el acceso para proteger al Gran Abuelo. En contraste, la ubicación exacta de Matusalén se mantiene en secreto.
Importancia Ecológica y Científica
Ecosistema Circundante
También conocido como el ciprés de la Patagonia, es la especie de árbol más grande de Sudamérica. Vive junto a otras especies de árboles, como coigüe, lleuque y tepa, así como ranas de Darwin, lagartijas y aves como el chucao y el peuco.
Historia de Explotación
Durante siglos, su grueso tronco fue talado para construir casas y barcos, y fue explotado intensamente durante los siglos XIX y XX.
Descubrimiento y Estudio
El guardaparques Aníbal Henríquez descubrió el árbol mientras patrullaba el bosque en 1972. Falleció 16 años después de un infarto mientras patrullaba el mismo bosque a caballo. Su sobrino, Jonathan Barichivich, creció jugando entre los alerces y ahora es uno de los científicos que estudian la especie.
En 2020, Barichivich y Lara lograron extraer una muestra del Gran Abuelo usando el taladro manual más largo que existe, pero no llegaron al centro del árbol. Estimaron que su muestra tenía 2.400 años y usaron un modelo predictivo para calcular la edad total del árbol. Barichivich afirmó que «el 80 por ciento de las trayectorias posibles muestran que el árbol tendría 5.000 años.» Espera publicar los resultados pronto.
Significado y Protección
Valor Científico y Cultural
El estudio ha generado entusiasmo dentro de la comunidad científica dado que la dendrocronología – el método de datación de anillos de árboles – es menos precisa con árboles más antiguos debido a que muchos tienen un núcleo podrido. Pero el Gran Abuelo es más que una competencia para entrar en los libros de récords, ya que es una fuente de información valiosa.
Símbolo de Resistencia
«Hay muchas otras razones que dan valor y sentido a este árbol y la necesidad de protegerlo», dijo Lara. Hay muy pocos árboles de miles de años en el planeta. «Los árboles antiguos tienen genes y una historia muy especial porque son símbolos de resistencia y adaptación. Son los mejores atletas de la naturaleza«, dijo Barichivich.
«Son como un libro abierto y nosotros somos los lectores que leemos cada uno de sus anillos«, dijo Carmen Gloria Rodríguez, investigadora asistente en el laboratorio de dendrocronología y cambio global de la Universidad Austral. Esas páginas muestran años secos y lluviosos, dependiendo del grosor de los anillos. Los incendios y terremotos también están registrados en esos anillos, como el terremoto más poderoso de la historia que golpeó esta área en 1960.
El Gran Abuelo también se considera una cápsula del tiempo que puede ofrecer una ventana al pasado. «Si estos árboles desaparecen, también desaparecerá una clave importante sobre cómo la vida se adapta a los cambios en el planeta«, dijo Barichivich.
El Gran Abuelo no solo es un testigo del tiempo, sino también un símbolo de la resistencia y adaptación de la naturaleza. Su preservación es crucial no solo por su antigüedad, sino por la invaluable información que contiene sobre la historia climática y ecológica del planeta. La protección de estos gigantes arbóreos es esencial para comprender y enfrentar los desafíos ambientales actuales y futuros.
Rosita Welcker dice
Que hermoso arbol ,que tallo y las raices, a mi me encantan los arboles son majestuosos !