Aunque el cobre mata las bacterias al contacto, suele tardar al menos una hora en hacer el trabajo a fondo. Sin embargo, este no es el caso de un nuevo tipo de cobre experimental que, según se afirma, mata casi el 100% de las bacterias dañinas en sólo dos minutos.
El cobre normal mata las bacterias liberando iones que perforan las membranas exteriores protectoras de los microbios. Pero no es un proceso instantáneo, ya que se tarda entre una y cuatro horas en eliminar casi todas las bacterias presentes en el metal.
Esto significa que si el cobre se utiliza para mantener libres de gérmenes las superficies que se tocan habitualmente, bueno… mucha gente podría tocar la superficie de un artículo como el pomo de una puerta en una hora. Ahí es donde entra el nuevo cobre.
Desarrollado a través de una colaboración entre la Universidad RMIT de Australia y la agencia científica CSIRO, se fabrica creando primero una aleación moldeada formada por átomos de cobre y manganeso. En un proceso químico barato, conocido como «dealloying», se eliminan los átomos de manganeso. Lo que queda es un tipo de cobre poroso, lleno de cavidades a micro y nanoescala donde estaban los átomos de manganeso.
Esta estructura le confiere una superficie mucho mayor que la del cobre liso normal, lo que le permite liberar iones en cantidades mucho mayores. Además, mientras que el agua se forma en gotas en las superficies de cobre tradicionales, se absorbe y se extiende en una fina película en el cobre «especial». Según los investigadores, esto hace que cada bacteria se extienda por el cobre, facilitando que los iones se infiltren en sus membranas externas.
Una superficie de cobre estándar mata alrededor del 97% de los estafilococos dorados en cuatro horas. Increíblemente, cuando colocamos la bacteria estafilococo dorado en la superficie de cobre especialmente diseñada, ésta destruyó más del 99,99% en sólo dos minutos. Así que no sólo es más eficaz, sino que es 120 veces más rápido.
Los científicos están investigando ahora la eficacia del cobre para matar el virus SARS-COV-2, causante del COVID-19.
Vía www.rmit.edu.au
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