DARPA comienza las pruebas de su sistema POWER: láseres transmitidos por plataformas aéreas para alimentar máquinas a miles de km

DARPA, la agencia de proyectos de investigación avanzados de defensa de EE.UU., acaba de anunciar una propuesta que parece sacada de una novela de ciencia ficción. La idea es sencilla pero audaz: usar láseres para enviar energía a través del mundo.

La nueva era de la energía inalámbrica

Durante más de un siglo, la transmisión inalámbrica de energía ha sido vista como el futuro. Pero hasta la fecha, las leyes fundamentales de la física han sido un gran obstáculo. Sin embargo, DARPA, con su programa Persistent Optical Wireless Energy Relay (POWER), pretende cambiarlo todo, enviando energía desde un punto en la tierra hasta receptores distantes, como aviones eléctricos. Si tienen éxito, podríamos estar presenciando el inicio de una revolución en la forma en que alimentamos nuestras máquinas.

Desafiando los límites

Aunque la idea de aviones eléctricos resuena con promesa, el desafío siempre ha sido cómo alimentarlos. Las baterías que necesitan son tan pesadas y voluminosas que reducen su alcance y capacidad útil. Pero, ¿y si pudiéramos alimentarlos desde el suelo?

Aquí es donde entran los láseres. Estos podrían enviar energía desde una fuente terrestre a estos aviones, proporcionándoles un alcance prácticamente ilimitado. Pero, claro, no todo es tan sencillo. Los láseres funcionan en línea recta, lo que significa que necesitamos relés en la atmósfera superior para garantizar que la energía llegue a su destino sin problemas. Además, estos láseres deben ser precisos, enfocando su haz correctamente y manteniéndolo estable.

Y aún con todo esto, hay otros desafíos. El principal es cómo minimizar las pérdidas de energía cuando se convierte la luz láser en electricidad.

El futuro de POWER

Actualmente, el programa POWER está en su primera fase, centrada en desarrollar diseños conceptuales para los relés láser. Más adelante, DARPA se enfocará en la integración de esta tecnología en estructuras ya existentes. La meta final es realizar una prueba que permita enviar 10 kilovatios de energía láser a lo largo de 200 km.

El Dr. Paul Jaffe, quien lidera este innovador programa en DARPA, se muestra optimista: «Este proyecto puede impulsar la transmisión de energía, redefiniendo nuestra relación con ella«. Imagina un mundo donde la energía pueda obtenerse de fuentes inimaginables, incluso del espacio, y ser enviada de forma rápida y confiable a quienes la necesiten.

La energía es fundamental para nuestras vidas, y esta iniciativa de DARPA podría ser el primer paso hacia una nueva era energética. Si el futuro de la energía inalámbrica es a través de láseres, podríamos estar a punto de experimentar una revolución que transforme nuestra relación con la energía para siempre.