El futuro del transporte marítimo en América ha dado un salto significativo con la próxima puesta en marcha del primer ferry impulsado por hidrógeno en San Francisco. Este proyecto, desarrollado durante más de cinco años por Switch Maritime, representa un avance crucial hacia la reducción de emisiones. La compañía ha recaudado 10 millones de dólares en financiación Serie A, con el objetivo de expandir su flota y avanzar hacia un modelo de negocio de construcción de ferries más sostenible.
El Ferry Sea Change
El ferry, bautizado como Sea Change, tiene capacidad para 75 pasajeros y se mueve principalmente a través de células de combustible.
Estas células generan electricidad combinando hidrógeno y oxígeno, lo que permite mover los motores eléctricos sin emitir dióxido de carbono ni contaminantes tóxicos, solo un poco de calor y vapor de agua. Además, el sistema de energía del ferry se complementa con una batería de iones de litio de 100 kWh.
El Compromiso con el Hidrógeno Verde
Inicialmente, Sea Change utilizará hidrógeno convencional, producido a partir de gas fósil mediante métodos intensivos en emisiones. Sin embargo, el objetivo es transitar hacia el uso exclusivo de «hidrógeno verde», producido con electricidad y agua libres de carbono, tan pronto como esté disponible en San Francisco y otras regiones.
Los ferries, especialmente los que funcionan con motores diésel anticuados, son grandes emisores de contaminantes perjudiciales para la salud, como la materia particulada y el óxido de nitrógeno.
En California, los ferries representan solo el 2% de las embarcaciones portuarias comerciales, pero emiten el 11% del total de emisiones de PM 2.5 y el 15% del total de emisiones de NOx en la categoría marítima.
La adopción de tecnologías de cero emisiones en los ferries es crucial, especialmente para proteger a las comunidades marginadas y densamente pobladas que han soportado la contaminación durante mucho tiempo.
Baterías vs Hidrógeno
Switch Maritime mantiene una postura neutral entre las tecnologías de baterías y células de combustible de hidrógeno, eligiendo la opción que mejor se adapte a las necesidades de sus clientes. Aunque los ferries eléctricos presentan desafíos en cuanto a autonomía y requisitos de recarga, los ferries de hidrógeno pueden viajar más lejos y durante más tiempo gracias a sus tanques de almacenamiento de hidrógeno.
Orígenes e Innovaciones del Sea Change
La idea de construir el Sea Change surgió de un estudio de 2016 realizado por Sandia National Laboratories.
Switch Maritime adquirió el ferry de Zero Emission Industries en 2020, y desde entonces, el ferry ha sido equipado con 360 kilovatios de células de combustible, tanques de almacenamiento de hidrógeno y un sistema de propulsión eléctrica de 600 kilovatios. Sea Change puede viajar hasta 300 millas náuticas a velocidades de hasta 15 nudos, comparable a los ferries diésel.
A pesar de los retrasos relacionados con la pandemia, se espera que Sea Change comience a operar a principios del próximo trimestre de 2024. Formará parte de la flota de San Francisco Bay Ferry y se incluye en el esfuerzo más amplio de WETA para convertir el 50% de su flota a tecnologías de cero emisiones para 2035, marcando un hito importante en la transición hacia un futuro marítimo sin emisiones.
Más información: www.switchmaritime.com
Julián Puig Hernández dice
Muchas gracias, ciencia, tecnología y capacidad creativa de los hombres y mujeres de la ciencia.