Las nuevas baterías gigantes instaladas en California mantuvieron la red eléctrica operativa durante la última ola de calor.
Ola de calor histórica: California.
California acaba de enfrentarse a la ola de calor más extrema de la historia en septiembre y ha sobrevivido mejor de lo esperado, gracias en parte a un nuevo sistema de enormes baterías conectadas a la red eléctrica.
La gravedad y la duración de esta última ola de calor pusieron a prueba la red eléctrica del estado como nunca antes, estableciendo récords de demanda de energía que llevaron el suministro a sus límites. Pero el sistema resistió. Las luces permanecieron encendidas.
Problema cada vez más habitual.
California y otros países tendrán que superar otras pruebas como esta en el futuro.
Pero después de esta experiencia, California tiene una clara lección para el mundo: El almacenamiento en baterías es una poderosa herramienta para las redes que se enfrentan a nuevas tensiones por el calor, el frío, los incendios, las inundaciones o el envejecimiento de las redes. Y lo que es igual de importante, las baterías son la clave para el futuro sin emisiones de carbono que necesitamos para evitar tensiones aún mayores en el futuro.
Los californianos cumplieron con creces este mes cuando se les pidió que redujeran el uso en momentos críticos durante la crisis. Pero sin la capacidad de almacenamiento de los nuevos sistemas de baterías, la reducción de la demanda podría no haber sido suficiente, y muchos consumidores se habrían enfrentado a dolorosos apagones.
Las baterías que salvaron a California este mes no son como las de los teléfonos, las tabletas y los ordenadores portátiles, o incluso las baterías más grandes que hay en algunos hogares preparadas para suministrar energía durante los apagones. Las baterías que salvaron a California son grandes, industriales. Las unidades individuales pesan decenas de miles de kilos, y los sistemas completos pueden ser más grandes que un campo de fútbol.
Muchas están instaladas en granjas solares a escala de servicios públicos, mientras que los sistemas «autónomos» están situados estratégicamente en todo el estado. No se trata de pequeños añadidos a la red eléctrica, sino que desempeñan el papel de grandes centrales eléctricas. De hecho, algunas de las baterías más grandes ocupan literalmente los inmuebles y edificios que antes albergaban generadores alimentados por combustibles fósiles. Y California tiene más baterías que ningún otro lugar del mundo, ya que su flota se ha multiplicado por más de 10 en los últimos dos años. En total, las baterías de California son ahora su mayor central eléctrica.
Durante la mayor parte del año, estas baterías desempeñan un papel esencial en la estabilización de la red, suavizando los flujos de energía y equilibrando la energía variable.
También desempeñan un papel importante en la nivelación de los precios de la energía al por mayor, ya que se cargan cuando la electricidad es barata, generalmente durante el «pico solar» del mediodía, y luego descargan la energía de vuelta a la red más tarde ese día, cuando los precios son más altos, una práctica que mantiene el mercado bajo control y reduce los costes de la energía para los californianos. Pero a principios de este mes, estas baterías pasaron de ser caballos de batalla cotidianos a salvadores de crisis.
Durante un pico crítico la tarde del 5 de septiembre, cuando la red se acercaba rápidamente a su capacidad, las baterías de California proporcionaron más energía, más de 3.360 MW, que la central nuclear de Diablo Canyon, el mayor generador eléctrico del estado, que alcanza un máximo de 2.250 MW
Desde las 5:45 hasta las 8:45 de la tarde de ese lunes, cuando las amenazas de apagones obligatorios eran mayores, las baterías del estado inyectaron 2.000 MW o más de forma continua en la red, tres horas completas de energía para salvar la red. Las baterías proporcionaron alrededor del 4% del suministro durante el pico de demanda, lo que evitó los apagones.
Ninguna red eléctrica de la historia, en ningún lugar del mundo, ha visto nada parecido. Cuando el estado experimentó una crisis eléctrica durante una ola de calor en agosto de 2020, se produjeron apagones durante varios días, dejando a muchos californianos a oscuras, sin energía para la refrigeración y otras necesidades esenciales. En aquel momento, las baterías de las centrales eléctricas conectadas a la red de California eran escasas y pequeñas y proporcionaban una media de apenas 125 megavatios de energía durante dos horas.
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