Proyecto Guoxin en China alcanza operación total: almacena 2.4 GWh de energía en cavernas salinas con un 71% de eficiencia.
- 600 MW de potencia instalada.
- 2,4 GWh de almacenamiento energético.
- Aire comprimido en cavernas de sal.
- Energía renovable gestionable, sin combustión.
- Red eléctrica más estable.
- Hasta 600.000 hogares abastecidos.
- Reducción masiva de carbón y CO₂
La mayor planta de almacenamiento de aire comprimido del mundo entra en funcionamiento en China
Bajo tierra, lejos de turbinas visibles y grandes torres de refrigeración, la provincia china de Jiangsu acaba de activar una de las piezas más ambiciosas de su transición energética. En enormes cavernas de sal excavadas en el subsuelo, el aire se convierte ahora en una forma de energía lista para ser guardada y liberada cuando la red lo necesita.
El proyecto Guoxin Suyan Huai’an representa un salto de escala en el almacenamiento energético a gran potencia. Con 600 megavatios de capacidad instalada y 2,4 gigavatios hora de almacenamiento, el sistema puede entregar electricidad de forma continua durante cuatro horas, justo en ese momento crítico en el que la demanda se dispara y la producción renovable suele caer.
No es una batería convencional. Aquí no hay litio ni cobalto. Hay aire, sal y calor.
Cómo funciona este “pulmón” energético subterráneo
La lógica es sorprendentemente sencilla, aunque la ingeniería detrás sea todo lo contrario. Cuando sobra electricidad en la red —por ejemplo, en horas de mucho viento o sol—, esa energía se utiliza para comprimir aire y almacenarlo en cavernas de sal a alta presión. El subsuelo actúa como un depósito natural, hermético y estable.
Cuando llega el pico de consumo, el proceso se invierte. El aire comprimido se libera, se calienta y mueve turbinas que generan electricidad. La clave está en el calor: en lugar de desperdiciarlo, el sistema lo almacena en sales fundidas y agua térmica presurizada, lo que permite mejorar notablemente la eficiencia del ciclo.
Según los datos técnicos del proyecto, la instalación alcanza una eficiencia energética del 71 %, una cifra alta para este tipo de tecnologías a gran escala. Y, lo más importante, sin necesidad de quemar gas u otros combustibles fósiles para recalentar el aire, como ocurría en generaciones anteriores de sistemas CAES.
De respaldo fósil a estabilizador renovable
Durante décadas, la estabilidad de las redes eléctricas ha dependido de centrales de carbón o gas capaces de arrancar rápido cuando la demanda se dispara. Este proyecto propone otra lógica: usar el excedente renovable como “seguro energético”.
A pleno rendimiento, la planta podrá generar hasta 792 gigavatios hora al año, suficiente para cubrir el consumo eléctrico de unas 600.000 viviendas. En términos ambientales, las autoridades energéticas chinas estiman una reducción anual de 250.000 toneladas de carbón y 600.000 toneladas de dióxido de carbono.
Más allá de los números, hay un cambio de rol. El almacenamiento deja de ser un complemento y pasa a convertirse en un estabilizador estructural de la red, una especie de amortiguador entre la producción intermitente y el consumo real de la población y la industria.
Una tecnología que empieza a salir del laboratorio
El uso de cavernas de sal no es casual. Estas formaciones geológicas son estancas, abundantes en muchas regiones del mundo y ya se utilizan para almacenar gas natural o hidrógeno. Reaprovecharlas para energía eléctrica abre una puerta interesante a infraestructuras menos invasivas en superficie.
Fuera de China, el interés por este tipo de soluciones está creciendo. En Australia, por ejemplo, se está desarrollando un sistema de 200 megavatios con hasta ocho horas de almacenamiento como parte de una microrred renovable en Broken Hill. En Norteamérica, hay instalaciones operativas y nuevos proyectos en fases avanzadas de desarrollo que buscan integrar esta tecnología con grandes parques solares y eólicos.
La diferencia con hace diez años es clara: ahora el almacenamiento ya no se diseña como experimento, sino como infraestructura crítica para sistemas eléctricos basados en renovables.
Una pieza más en el puzle de la transición
El mensaje que deja este proyecto no es que el aire comprimido vaya a sustituir a las baterías o al bombeo hidráulico. Es otra cosa. Es la confirmación de que la transición energética necesita un menú diverso de soluciones, adaptadas a la geografía, la demanda y los recursos de cada región.
En zonas con salinas subterráneas, esta tecnología puede convertirse en una alternativa real para almacenar grandes cantidades de energía durante horas, algo que sigue siendo caro y complejo con sistemas puramente electroquímicos.
En el fondo, lo que se está probando aquí es una idea sencilla: usar la propia geología del planeta como aliada para descarbonizar su sistema energético.
Potencial
Este tipo de almacenamiento abre caminos muy concretos y realistas para reducir la huella climática del sistema eléctrico:
- Integración masiva de eólica y solar sin miedo a los picos y valles de producción.
- Reducción del uso de centrales fósiles de respaldo en horas de máxima demanda.
- Aprovechamiento de infraestructuras geológicas existentes, como antiguas explotaciones de sal.
- Sistemas energéticos locales más resilientes, capaces de operar como microrredes en zonas remotas o industriales.
- Menor presión sobre minerales críticos, al complementar el despliegue de baterías químicas.
No es una solución milagro. Pero sí una pieza sólida, pesada, casi geológica, en el mejor sentido de la palabra. Una forma de recordar que, a veces, el futuro energético no solo se construye con chips y algoritmos, sino también con aire, roca y un poco de paciencia subterránea.
Vía El mayor proyecto mundial de almacenamiento de energía por aire comprimido fue puesto en funcionamiento por completo — la Administración Nacional de Energía – ¡El mayor proyecto mundial de almacenamiento de energía por aire comprimido está totalmente operativo! -Harbin Electric Group Co., Ltd
Deja una respuesta