Cómo ahorran en calefacción los noruegos

Al comprar o alquilar una casa en Noruega, es posible que encuentres con una bomba de calor.

Pregunte a cualquier noruego cómo reducir sus facturas de energía y es probable que te hable de las bombas de calor. Estas máquinas son famosas por su eficiencia a la hora de convertir la electricidad en calor en tu casa, pero son extrañamente impopulares en muchas partes del mundo.

Con los precios de la energía por las nubes, quizá sea hora de volver a considerar las bombas de calor y cómo pueden ayudar a los hogares a llegar a fin de mes. ¿Y qué mejor lugar que Noruega, donde la mitad de los hogares tienen bombas de calor instaladas?

Cómo funcionan las bombas de calor.

Las bombas de calor extraen el calor del aire exterior y lo liberan en la vivienda. Para ello, hacen circular un refrigerante del exterior al interior, con la ayuda de un compresor.

Fuera de la casa, el líquido cambia de estado de líquido a gas, absorbiendo calor en el proceso. A continuación, el gas se desplaza al interior de la casa y vuelve a su estado líquido, liberando su calor.

Puede parecer contradictorio pensar que se puede calentar la casa trayendo calor del frío exterior, pero eso es exactamente lo que ocurre cuando se utiliza una bomba de calor. Incluso a temperaturas bajo cero, todavía hay suficiente calor en el aire que puede ser aprovechado por una bomba de calor y transferido a tu casa.

Las bombas de calor funcionan exactamente según el mismo principio que los frigoríficos y los sistemas de aire acondicionado. De hecho, las mismas bombas de calor que se utilizan para calentar las casas en Noruega se comercializan como aparatos de aire acondicionado en los países cálidos.

Las bombas de calor de alto rendimiento pueden funcionar a temperaturas muy por debajo de cero, así que ¿por qué tienen fama de ser poco prácticas en el frío extremo?

Por qué las bombas de calor son eficientes.

Técnicamente, los calentadores eléctricos son eficientes al 100%: convierten toda la energía eléctrica en calor. Pero esta cifra es engañosa.

Como las bombas de calor no calientan el aire, sino que sólo mueven el calor, consumen menos electricidad para que su casa alcance la misma temperatura. La reducción es de entre un 50% y un 80%, dependiendo del tipo de bomba de calor y de la temperatura exterior.

Tipos de bombas de calor.

A grandes rasgos, existen tres tipos de bombas de calor: de aire, de agua y geotérmicas. Las bombas de calor aerotérmicas extraen el calor del aire exterior.

Las bombas de calor con fuente de agua extraen el calor de una masa de agua o de un acuífero subterráneo. Esto es aún más eficaz que extraer el calor del aire, pero es más caro de instalar y tiene el inconveniente obvio de que requiere tener una masa de agua cerca de casa.

Las bombas de calor geotérmicas extraen el calor de varios metros bajo tierra, donde la temperatura es constante. De nuevo, es mucho más eficiente que extraer el calor del aire, pero el inconveniente es que requiere una costosa excavación para instalar las tuberías subterráneas, y que es necesario tener un jardín para excavar.

Las bombas de calor de las que hablamos en este artículo, tan populares en Noruega, son bombas de calor aerotérmicas: más baratas de instalar y mucho más eficientes que la calefacción eléctrica tradicional.

Bombas de calor en Noruega.

La primera vez que se instaló una bomba de calor en Noruega fue en 1978. La tecnología siguió siendo poco común en el país hasta los años 2000, cuando se popularizó.

Parte de la razón de este aumento de popularidad es que la tecnología alcanzó un nuevo nivel de madurez. Otro factor es que los precios de la electricidad se dispararon en el invierno de 2003.

La subida de precios fue temporal, pero suficiente para poner nerviosos a los consumidores y hacerles buscar formas de ahorrar energía. Además, el aumento de precios llevó al Gobierno a crear un programa de subvenciones para los propietarios de viviendas que instalaran bombas de calor.

Todos estos factores combinados provocaron un gran aumento de la popularidad de las bombas de calor. Hoy en día, cerca de la mitad de los hogares noruegos tienen bombas de calor instaladas, lo que supone un ahorro total de energía de 10 TWh. Eso es energía suficiente para hacer 368 viajes a la Luna.