Se analizaron seis volcanes de los Andes chilenos, como el Mocho-Choshuenco, usando datación por argón y estudio de cristales en rocas volcánicas.
- Glaciares en retroceso → más erupciones volcánicas explosivas.
- Estudio en Chile: presión del hielo suprime erupciones, derretimiento las libera.
- Magma rico en sílice se acumula bajo hielo → erupciones violentas al fundirse.
- Riesgo creciente en Antártida, América del Norte, Nueva Zelanda y Rusia.
- Erupciones → aerosoles enfrían (corto plazo), gases de efecto invernadero calientan (largo plazo).
- Bucle climático: más calor = más deshielo = más erupciones = más gases.
Los glaciares en retroceso podrían desencadenar más erupciones explosivas a nivel mundial
Un reciente estudio presentado en la Conferencia Goldschmidt 2024 en Praga advierte que el deshielo acelerado de los glaciares podría estar preparando el terreno para erupciones volcánicas más explosivas y frecuentes en distintas partes del mundo. Esta investigación, centrada en seis volcanes de los Andes chilenos, arroja nueva luz sobre una interacción climática-geológica hasta ahora poco estudiada fuera de Islandia.
Un vínculo conocido, pero subestimado
Aunque en Islandia se conoce desde los años 70 la conexión entre la retirada de glaciares y el aumento en la actividad volcánica, este estudio marca uno de los primeros esfuerzos en entender este fenómeno en sistemas volcánicos continentales. El hallazgo más relevante es que la retirada del hielo puede reducir la presión sobre las cámaras magmáticas, provocando una expansión de gases y erupciones más violentas.
Cómo el hielo controla el volcán
Durante el máximo glacial hace unos 26.000–18.000 años, la gruesa capa de hielo sobre los volcanes de la Patagonia suprimió las erupciones. Esta presión permitió que el magma rico en sílice se acumulara a 10–15 km bajo la superficie. Cuando el hielo comenzó a derretirse, la pérdida de peso generó un relajamiento en la corteza y una rápida descompresión en la cámara magmática, lo que activó erupciones altamente explosivas.
Un escenario que se repite en el presente
Hoy, con el cambio climático acelerando el derretimiento de glaciares, muchas regiones del planeta enfrentan condiciones similares. Según los investigadores, esto no solo afecta a Islandia, sino también a zonas volcánicas en la Antártida, América del Norte, Nueva Zelanda y Rusia. Se estima que cientos de volcanes actualmente dormidos bajo hielo podrían activarse si continúa el deshielo a este ritmo.
Impacto climático global de las erupciones
Las erupciones volcánicas liberan aerosoles y gases de efecto invernadero. A corto plazo, los aerosoles reflejan la radiación solar y pueden enfriar temporalmente la Tierra. El ejemplo más claro fue el monte Pinatubo en 1991, que redujo la temperatura global en aproximadamente 0,5 °C. Sin embargo, una cadena de erupciones puede generar un efecto inverso, con la liberación sostenida de dióxido de carbono (CO₂) y otros gases que contribuyen al calentamiento global. Este ciclo crea un bucle de retroalimentación positiva: el calentamiento derrite glaciares, lo que provoca erupciones, que a su vez liberan más gases, incrementando aún más el calentamiento.
Tiempo para actuar
Aunque la respuesta volcánica al deshielo es rápida en términos geológicos, los cambios profundos en el sistema magmático son graduales y pueden tomar siglos. Esto brinda una ventana crítica para la vigilancia científica y el desarrollo de sistemas de alerta temprana, especialmente en zonas volcánicas cubiertas por glaciares.
Comprender la relación entre glaciares y actividad volcánica no solo mejora la predicción de erupciones, sino que también ayuda a diseñar estrategias climáticas más robustas. Estos estudios permiten:
- Prevenir desastres naturales, al anticipar zonas de riesgo volcánico emergente.
- Fortalecer sistemas de monitoreo ambiental en regiones remotas como la Antártida.
- Evaluar impactos climáticos de origen volcánico en modelos globales de cambio climático.
- Impulsar políticas climáticas más informadas, considerando la influencia de procesos geológicos.
En un mundo donde las consecuencias del cambio climático se entrelazan cada vez más con los procesos naturales del planeta, integrar la geología volcánica en la planificación ambiental es esencial para lograr una sostenibilidad real y a largo plazo.
Más información: Conference abstract: Expansion and contraction of the Patagonian ice sheet and it’s influence on magma storage beneath Mocho-Choshuenco volcano. zenodo.org/records/15021753
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