Los ladrillos avanzados pueden retener el calor durante horas y liberarlo a temperaturas superiores a 1.800 ºC, lo que es lo suficientemente caliente como para alimentar incluso la operación industrial más rígida.
Descarbonizando la industria pesada con baterías térmicas
La empresa emergente Electrified Thermal Solutions, derivada del MIT, ha desarrollado ladrillos refractarios conductores de electricidad que almacenan calor a temperaturas lo suficientemente altas como para alimentar procesos industriales.
Fabricar productos como cemento, acero, productos químicos o papel requiere enormes cantidades de calor. Hoy en día, este calor proviene casi exclusivamente de la quema de combustibles fósiles.
En un esfuerzo por reducir las emisiones del sector industrial, Electrified Thermal Solutions ha diseñado una solución innovadora: baterías térmicas basadas en ladrillos refractarios conductores. Este avance tecnológico no solo permite reducir emisiones, sino que también aprovecha electricidad renovable para sustituir las fuentes tradicionales de calor.
Un enfoque revolucionario en el almacenamiento de calor
Desde su llegada al MIT en 2014, Daniel Stack, cofundador de Electrified Thermal Solutions, ha trabajado en el desarrollo de baterías térmicas utilizando ladrillos refractarios modificados químicamente. Estos ladrillos son capaces de almacenar calor hasta los 1.800 °C (3.272 °F), alcanzando temperaturas suficientes para satisfacer los procesos industriales más exigentes.
Lograr estas temperaturas representa un avance crucial en la industria de calefacción eléctrica, abriendo nuevas posibilidades para descarbonizar sectores industriales tradicionalmente difíciles de transformar. Además, este sistema permite aprovechar la electricidad cuando es más económica y limpia, gracias a un diseño que almacena energía de manera eficiente.
Innovación en los ladrillos refractarios
Los ladrillos refractarios son materiales de bajo costo y ampliamente disponibles que se han utilizado durante siglos en chimeneas y hornos. Electrified Thermal Solutions ha optimizado estos ladrillos para que sean conductores eléctricos, eliminando la necesidad de calentadores eléctricos convencionales, que tienden a desgastarse y no alcanzan temperaturas suficientemente altas.
El proceso de fabricación de estos ladrillos sigue siendo casi idéntico al de los ladrillos refractarios tradicionales, con un 98 % de similitud en su composición química, lo que facilita su producción masiva y económica en las cadenas de suministro existentes.
Aplicaciones y perspectivas globales
El sistema de Electrified Thermal se basa en cajas metálicas aisladas que contienen arreglos de ladrillos refractarios. Un modelo estándar puede almacenar alrededor de 25 megavatios-hora (MWh) de energía y suministrar hasta 5 megavatios (MW) de calor, lo que lo hace adecuado para diversas aplicaciones industriales.
Esta tecnología tiene un potencial transformador en sectores como la fabricación de cemento, acero, vidrio, productos químicos, alimentos y papel. Al colaborar con estas industrias, Electrified Thermal espera acelerar la transición hacia procesos industriales sostenibles.
Escalabilidad y futuro prometedor
Electrified Thermal está desarrollando una versión comercial a escala megavatio de su sistema, con planes de demostrar su funcionamiento en los próximos siete meses. Este avance marcará un hito importante para la industria de calefacción eléctrica, mostrando su capacidad para operar en sitios de clientes antes de finalizar el próximo año.
La escalabilidad es un pilar fundamental de la estrategia de Electrified Thermal. Los ladrillos e-bricks están diseñados para integrarse rápidamente en los procesos de fabricación existentes, permitiendo una implementación rápida y rentable a nivel global.
Impacto climático y energético
Al utilizar electricidad de fuentes renovables, esta tecnología no solo es competitiva en costos frente a los combustibles fósiles, sino que también tiene un impacto positivo en la reducción de emisiones. Según Stack, este sistema tiene el potencial de canalizar un porcentaje de dos dígitos de la energía global a través de procesos industriales, contribuyendo significativamente a la transición energética.
La innovación de Electrified Thermal Solutions demuestra que la electrificación de la calefacción industrial es posible, económica y sostenible. Con un enfoque escalable y adaptable, esta tecnología promete ser un catalizador clave para la descarbonización de la industria pesada en todo el mundo, transformando la manera en que se produce el calor y abriendo camino hacia un futuro más limpio y sostenible.
Más información: electrifiedthermal.com
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