El motor TP-R90 de TurboTech, modificado para combustible de hidrógeno, está diseñado para aviación general y aviones ligeros de dos a siete asientos.
Hace casi un año Safran y Turbotech probaron con éxito en tierra un pequeño motor turbohélice TP-R90 , diseñado para aviones de dos a siete plazas, que utiliza gas hidrógeno. Fue parte del proyecto BeautHyFuel, que es una colaboración de empresas principalmente de aviación para explorar el potencial del uso del hidrógeno para la aviación ligera.
Turbotech, Safran y Air Liquide validan la viabilidad de una turbina alimentada con hidrógeno líquido para la aviación ligera
Turbotech, Safran y Air Liquide han realizado con éxito las pruebas en tierra del primer motor de turbina de gas alimentado con hidrógeno líquido para el mercado de la aviación ligera en el Campus de Tecnologías de Air Liquide en Grenoble, Francia. Este avance forma parte del proyecto BeautHyFuel, una iniciativa destinada a explorar soluciones de propulsión con hidrógeno para aeronaves ligeras.
El proyecto BeautHyFuel es respaldado por la Dirección General de Aviación Civil (DGAC) de Francia como parte del programa de estímulo post-COVID-19 del país. Liderado por Turbotech y Elixir Aviation, cuenta con la colaboración de Safran, Air Liquide y Daher, combinando experiencia en tecnologías de turbinas, almacenamiento criogénico y certificación aeronáutica.
Pruebas revolucionarias con almacenamiento de hidrógeno líquido
En septiembre de 2024, las empresas completaron con éxito la demostración en tierra de un motor de turbina basado en un ciclo regenerativo ultraeficiente, alimentado por un tanque de hidrógeno líquido a –250 °C desarrollado por Air Liquide. Este sistema replicó todas las funciones necesarias para la integración en un avión completo, marcando un hito en la transición hacia una aviación totalmente descarbonizada.
La fase inicial de pruebas, realizada en enero de 2024 en las instalaciones de ArianeGroup en Vernon, Francia, utilizó hidrógeno en estado gaseoso. Esto permitió una primera caracterización del motor antes de integrar el sistema de almacenamiento criogénico. Según Damien Fauvet, CEO de Turbotech, “este trabajo buscaba alcanzar una densidad energética similar a los combustibles convencionales como el Avgas o Jet A-1, respetando las limitaciones de retrofitting, operatividad y certificación”.
Ventajas y desafíos de la propulsión con hidrógeno
El hidrógeno líquido ofrece una densidad energética significativa que lo convierte en una alternativa viable a los combustibles fósiles. Sin embargo, su manipulación requiere soluciones avanzadas de almacenamiento y un diseño especializado para mantener el combustible a temperaturas criogénicas. Estas innovaciones son clave para garantizar su operatividad en condiciones reales.
Colaboración para un futuro sostenible
El vicepresidente de programas de hidrógeno en Safran, Pierre-Alain Lambert, destacó que esta colaboración ha demostrado la viabilidad de un sistema de propulsión de alta tecnología y cero emisiones de carbono, diseñado específicamente para aviones ligeros. Por su parte, Xavier Traversac, vicepresidente de Tecnologías Avanzadas de Air Liquide, subrayó la importancia de la colaboración entre diferentes sectores para acelerar la innovación hacia un transporte aéreo sostenible.
Perspectivas y próximos pasos
Desde su lanzamiento en junio de 2022, el proyecto BeautHyFuel se ha enfocado en desarrollar y probar en tierra un sistema de propulsión con hidrógeno certificado para la aviación ligera. Además de su contribución a la reducción de emisiones, busca establecer una metodología que facilite la certificación y el retrofitting de aeronaves existentes.
Este esfuerzo complementa otras iniciativas de Safran y sus socios para mitigar las emisiones de gases de efecto invernadero en el transporte aéreo, alineándose con los objetivos globales de sostenibilidad. En el contexto de la transición energética, el hidrógeno se consolida como un vector clave para la aviación, permitiendo un futuro con vuelos de baja emisión de carbono.
La validación de esta turbina alimentada por hidrógeno líquido marca un hito en la búsqueda de soluciones viables para la descarbonización de la aviación. A medida que los países invierten en la producción masiva de hidrógeno verde, proyectos como BeautHyFuel ofrecen una base sólida para integrar esta tecnología en el sector aeronáutico, acercándonos a un futuro más sostenible y respetuoso con el medio ambiente.
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