Estudiantes malasios diseña sistema de supresión de incendios sin agua ni mantenimiento que usa zeolitas y se instala en minutos

ZEO, el sistema que reemplaza los rociadores convencionales con zeolitas: actúa a 68 °C, se limpia con aspiradora y no daña el entorno.

• Sistema antiincendios sin agua.
• Basado en zeolitas naturales.
• Activación térmica, sin electrónica.
• Cero mantenimiento.
• Sin daños por agua.
• Ideal para hogares, cocinas, vehículos eléctricos.

ZEO es un sistema de supresión de incendios intuitivo y sin residuos, que emplea zeolitas naturales para proteger instantáneamente cualquier espacio en riesgo. Representa una nueva generación en protección contra incendios, pensada para ser accesible, eficiente y sostenible.

Para qué sirve

ZEO responde a una necesidad urgente: la falta de sistemas antiincendios efectivos, asequibles y adaptados a contextos no industriales. Los sistemas tradicionales, como los rociadores automáticos, son costosos, requieren mantenimiento constante y, en muchos casos, causan daños colaterales importantes por el uso de agua, especialmente en viviendas, cocinas o espacios con equipamiento eléctrico.

Este sistema propone una solución radicalmente diferente: una cápsula que actúa solo cuando es necesario, sin necesidad de redes hidráulicas ni instalaciones complejas. Se instala fácilmente, no requiere mantenimiento, y su activación no deja rastros de humedad ni corrosión. Por eso, se adapta especialmente bien a pequeños hogares, negocios, talleres o vehículos eléctricos, donde la protección contra incendios suele estar ausente o mal resuelta.

Cómo funciona

ZEO utiliza zeolita, un mineral volcánico con estructura microporosa, muy valorado por su capacidad de absorber gases, capturar CO₂ y resistir temperaturas extremas. Esta tecnología ya se usa en sectores como la purificación de aire y agua, almacenamiento de energía y gestión de residuos nucleares, pero su aplicación en incendios abre un nuevo campo.

Cuando la temperatura en el ambiente supera los 68 °C (ajustable hasta los 182 °C según el entorno), un bulbo de vidrio termosensible se rompe, liberando el polvo de zeolita sobre el foco del incendio. Este material no solo apaga la llama al desplazar el oxígeno, sino que también libera pequeñas cantidades de dióxido de carbono, reforzando la acción de supresión y evitando una posible reignición.

Después del evento, basta con aspirar los residuos. No hay daños por agua ni contaminación química, lo que convierte a ZEO en una alternativa limpia y segura incluso en espacios con equipos electrónicos sensibles.

Proceso de diseño

El desarrollo de ZEO se basó en un enfoque práctico y colaborativo. Desde el inicio, se priorizó la facilidad de uso y la discreción estética para que el dispositivo pudiera pasar desapercibido en cualquier espacio. Se emplearon técnicas de prototipado rápido, como la impresión 3D, y se realizaron múltiples pruebas de campo, incluyendo incendios controlados de clase A (materiales sólidos) y B (líquidos inflamables).

Cada iteración del diseño fue evaluada junto con usuarios reales, incorporando mejoras en función de su retroalimentación. Así, se consiguió un producto final que no solo es eficaz, sino también adaptable a diversos contextos, desde hogares hasta entornos industriales o móviles.

Qué lo hace diferente

Mientras que los sistemas tradicionales dependen de agua o espuma y exigen infraestructura específica, ZEO representa un salto cualitativo: un sistema compacto, sin instalación compleja ni mantenimiento periódico, que actúa con precisión ante situaciones críticas.

Su gran innovación es el uso de zeolita, un material que actúa como extintor sólido, capturador de carbono y supresor de reacciones químicas. A diferencia de otros sistemas, no deja daños colaterales y es seguro en presencia de fuegos eléctricos (clase C y E), donde el uso de agua puede agravar la situación.

Otra ventaja clave es su costo accesible. ZEO democratiza la seguridad contra incendios, permitiendo que hogares, talleres, cocinas profesionales o vehículos puedan contar con una protección real, sin depender de sistemas costosos o técnicos especializados.

Actualmente, proyectos piloto en vehículos eléctricos y contenedores marítimos de carga sensible ya están en marcha, validando su eficacia y versatilidad en entornos de alto riesgo.

Planes para el futuro

La versatilidad de ZEO permite su aplicación en una variedad de contextos emergentes. Se están desarrollando versiones modulares y específicas para:

• Vehículos eléctricos, donde el riesgo de incendio por baterías de litio es creciente.
• Contenedores marítimos y aéreos, especialmente con carga electrónica o inflamable.
• Espacios públicos efímeros como festivales o ferias, donde los sistemas tradicionales no están disponibles.
• Decoraciones estacionales, como árboles de Navidad o instalaciones temporales, integrando cápsulas camufladas que se activan automáticamente si detectan calor.

En todos estos escenarios, ZEO puede actuar como un sistema de primera respuesta, conteniendo el fuego en los primeros segundos cruciales mientras llegan los servicios de emergencia.

Potencial

ZEO no solo mejora la seguridad: también representa un avance en sostenibilidad. Al eliminar el uso de agua y productos químicos agresivos, reduce la huella ambiental de los sistemas antiincendios convencionales. Además:

• Evita el desperdicio de recursos como el agua potable, clave en zonas con estrés hídrico.
• Minimiza los residuos post-incendio, facilitando la limpieza sin uso de detergentes o procesos industriales.
• Incorpora materiales reciclables y naturales, como la zeolita, que tiene un impacto ambiental muy bajo y es abundante en varias regiones del mundo.
• Promueve la resiliencia doméstica, permitiendo que más personas estén protegidas sin depender de costosos sistemas centralizados.

En el contexto de la crisis climática, donde los incendios forestales, urbanos y eléctricos son cada vez más frecuentes, tecnologías como ZEO pueden convertirse en aliadas clave para proteger vidas y bienes sin comprometer el medio ambiente. Su enfoque modular, accesible y limpio marca un camino hacia una prevención de incendios más humana, tecnológica y ecológica.

Vía ZEO | James Dyson Award