El amoníaco ha sido propuesto como un combustible limpio para barcos, aviones, camiones y trenes, pero GAC de China cree que también podría tener un futuro en los automóviles de pasajeros. Han construido un motor de combustión para probar esta teoría, capaz de reducir las emisiones en aproximadamente un 90%.
El amoníaco transporta el hidrógeno mejor que el propio hidrógeno en algunos aspectos. Es más fácil de manejar, ya que es líquido a temperaturas ambientales, por lo que no requiere equipos caros de compresión o licuefacción criogénica.
Es posible producirlo de forma limpia, aunque la mayoría de su producción actual no se realiza de esa manera. También es altamente corrosivo y una «sustancia extremadamente peligrosa» tanto para los seres humanos como para muchos animales. Por lo tanto, tiene sus pros y contras, al igual que la gasolina o el diésel que también presentan sus propios problemas.
Mientras que muchos proyectos de vehículos de amoníaco verde buscan «descomponer» el amoníaco en hidrógeno, liberar el nitrógeno en el aire y utilizar una pila de combustible para generar energía eléctrica, otros lo utilizan en motores de combustión modificados. Y eso es lo que vamos a ver hoy.
Guzngzhou Automotive Group Co. (GAC) anunció recientemente durante una presentación de Tech Day que había desarrollado un motor de 2.0 litros capaz de quemar amoníaco líquido de manera segura y eficiente. Según Bloomberg, GAC afirma una potencia máxima de 120 kW (161 hp) y una reducción del 90% en las emisiones de carbono en comparación con los combustibles convencionales.
¿Es esto realmente un «primero en el mundo»? Bueno, quizás no. Hace una década, investigadores del Instituto Coreano de Investigación de Energía probaron un automóvil llamado AmVeh que funcionaba con un 70% de amoníaco y un 30% de gasolina. Esto redujo las emisiones de carbono en un 70% y en ese momento, el equipo de AmVeh estaba claramente enfocado en la idea de un motor completamente alimentado por amoníaco.
Dado que el motor de GAC parece seguir generando algo de dióxido de carbono, es posible que también se esté utilizando alguna otra fuente de combustible. Esto tendría sentido, ya que la baja velocidad de propagación de la llama en el amoníaco tiende a dificultar el funcionamiento del motor a altas RPM o en condiciones de carga baja.
GAC enfrentará otros desafíos si realmente desea introducir motores de amoníaco en el mundo automotriz, especialmente la falta total de infraestructura para el suministro de combustible. Aunque esto podría dar margen a la industria para desarrollar un sistema de suministro de combustible que proteja a los seres humanos de esta sustancia altamente tóxica.
Sin embargo, también está su tendencia casi inevitable a generar altos niveles de emisiones de NOx, y en el caso de los motores de estilo de compresión similares al diésel, el problema de emitir amoníaco no quemado por el escape. Además, la mayoría del amoníaco producido actualmente se obtiene mediante el proceso de Haber-Bosch, que tiene altas emisiones.
Aun así, nos interesa ver hacia dónde se dirige este concepto, si logra pasar más allá de una simple presentación en un día de tecnología. Aunque es posible que no llegue a más que eso.
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