La aerolínea europea easyJet ha anunciado una nueva asociación con la startup estadounidense JetZero, con el objetivo de desarrollar una aeronave de diseño revolucionario conocida como blended wing body (BWB) o cuerpo sustentador. Esta colaboración se alinea con los esfuerzos de easyJet por reducir significativamente las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) y el consumo de combustible en sus operaciones, acercando a la industria de la aviación a un futuro más sostenible.
Innovación en el diseño de aeronaves: blended wing body (BWB)
El diseño de cuerpo sustentador de JetZero promete ser una de las mayores innovaciones en la aviación comercial desde la introducción de los aviones a reacción. A diferencia de los diseños tradicionales de «tubo y ala», este nuevo concepto combina el fuselaje y las alas en una estructura continua con forma de aerofoil, lo que mejora significativamente la eficiencia aerodinámica.
Se estima que este diseño reducirá el consumo de combustible en un 50% en comparación con los aviones convencionales. Esto significa que, para el año 2030, cuando se espera que el primer avión de cuerpo sustentador entre en servicio, las emisiones de gases de efecto invernadero asociadas al vuelo podrían reducirse a la mitad.
Colaboración con la industria aeroespacial
JetZero ha contado con el apoyo de importantes instituciones como la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la NASA y la Administración Federal de Aviación (FAA) para avanzar en el desarrollo de esta tecnología. Ahora, con la incorporación de easyJet a su grupo de trabajo, la empresa busca sumar la experiencia operativa de una de las aerolíneas más grandes de Europa en lo que respecta al uso de propulsión por hidrógeno y otras tecnologías emergentes.
EasyJet no es la primera aerolínea en aliarse con JetZero; Alaska Airlines también ha anunciado su participación y apoyo financiero al proyecto, subrayando el interés global en el desarrollo de tecnologías que permitan la descarbonización de la aviación.
El potencial del hidrógeno en la aviación
Uno de los aspectos más emocionantes de este nuevo diseño es su capacidad para adaptarse a diferentes soluciones de propulsión en el futuro, incluidas las tecnologías basadas en hidrógeno. El cuerpo sustentador ofrece un espacio más adecuado para el almacenamiento de hidrógeno, un combustible que tiene el potencial de reducir aún más las emisiones. Esta innovación resulta crucial, ya que los aviones de diseño convencional requieren modificaciones significativas para poder almacenar hidrógeno sin comprometer la capacidad de pasajeros o la eficiencia del vuelo.
El hidrógeno es considerado una de las soluciones más prometedoras para alcanzar las emisiones netas cero en la aviación. EasyJet, que ha estado trabajando en la tecnología de propulsión por hidrógeno durante años, aportará su experiencia para evaluar las oportunidades de integrar este combustible en los futuros aviones de JetZero.
Reducción de combustibles fósiles y costes operativos
Además de las ventajas medioambientales, el diseño de cuerpo sustentador permitirá una mayor eficiencia en el uso de combustibles sostenibles de aviación (SAF). Según las estimaciones, se podría reducir en hasta 50% la necesidad de SAF por pasajero, lo que no solo ayudaría a reducir las emisiones, sino también a abaratar los costos asociados con la transición a energías limpias en la industria.
El enfoque en la reducción del consumo de combustible es clave, dado que el costo del combustible representa una parte significativa de los gastos operativos de las aerolíneas. Esto convierte al nuevo diseño en una oportunidad no solo para reducir las emisiones de carbono, sino también para hacer más accesible el transporte aéreo sostenible.
Implicaciones para el futuro de la aviación
La asociación entre easyJet y JetZero marca un paso importante hacia la descarbonización de la aviación comercial. El objetivo final de cero emisiones de carbono es ambicioso, pero necesario para enfrentar el desafío del cambio climático y cumplir con los compromisos internacionales de reducción de emisiones.
David Morgan, Director de Operaciones de easyJet, destacó que «el diseño del avión de cuerpo sustentador ofrece el potencial para maximizar la eficiencia y reducir significativamente el consumo de combustible y las emisiones en el proceso«. Añadió que la posibilidad de integrar combustibles sostenibles o hidrógeno en el futuro hace que este proyecto sea especialmente emocionante.
Por su parte, Tom O’Leary, CEO y cofundador de JetZero, comentó que «la configuración de cuerpo sustentador ofrece lo que la industria más necesita hoy: menor consumo de combustible, menores emisiones y un camino viable hacia las cero emisiones de carbono«.
La colaboración entre easyJet y JetZero es un claro ejemplo de cómo la innovación tecnológica puede desempeñar un papel crucial en la transición hacia una aviación más sostenible. Con un diseño radicalmente nuevo y la posibilidad de usar combustibles como el hidrógeno, el cuerpo sustentador podría transformar la forma en que volamos y, lo que es más importante, reducir la huella de carbono de la aviación. Si bien queda mucho por hacer antes de que estas aeronaves entren en servicio en 2030, el avance conjunto entre aerolíneas y startups tecnológicas es un paso prometedor hacia el objetivo de un futuro más ecológico en los cielos.
Vía easyjet.com
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