MIT analiza un millón de intersecciones y propone guía por smartphone para reducir emisiones de tráfico en ciudades hasta un 22%.
- Semáforos: emiten más CO₂ de lo que parece.
- Parar y arrancar: hasta 15% de las emisiones en ciudad.
- Solución simple: apps de eco-conducción.
- Reducción de emisiones: hasta 22% sin cambiar infraestructura.
- Con solo 10% de usuarios, ya se nota.
- Compatible con coches eléctricos y autónomos.
- Ejemplos reales: Google, MIT, ciudades piloto.
El impacto climático de los semáforos tiene una solución sencilla para reducir emisiones un 22%
Los semáforos, esos puntos de fricción cotidianos en las ciudades, esconden un impacto ambiental mucho mayor del que se percibe. No es la luz roja en sí, sino el patrón de frenazos, aceleraciones y arranques constantes lo que genera una porción considerable de las emisiones urbanas. Un reciente estudio del MIT revela que hasta un 15% de todas las emisiones del transporte terrestre en EE. UU. proviene de este tipo de conducción a trompicones en intersecciones. Y lo más llamativo: este problema tiene una solución inmediata, barata y sin necesidad de obras.
¿Cómo funciona la eco-conducción?
La clave está en aprovechar la tecnología que ya usamos a diario: el smartphone. Aplicaciones móviles o pantallas integradas en el vehículo pueden guiar al conductor para mantener una velocidad constante y evitar frenadas bruscas al acercarse a los semáforos. Esto se traduce en menos consumo, menos emisiones y un tráfico más fluido. No hay que modificar los semáforos, ni esperar décadas a que todo el parque automotor sea eléctrico.
El estudio del MIT utilizó inteligencia artificial para analizar más de 1 millón de escenarios de tráfico en ciudades como San Francisco, Atlanta y Los Ángeles. Se evaluaron 6.000 intersecciones y se identificaron 33 factores que influyen en las emisiones, desde la meteorología hasta la antigüedad de los vehículos. Con esta información, las apps pueden anticipar qué velocidad conviene llevar para evitar paradas innecesarias.
No hace falta que todos participen
Uno de los hallazgos más potentes es que no se necesita una adopción masiva para notar los beneficios. Con solo un 10% de los coches siguiendo las recomendaciones de eco-conducción, se logra entre un 25 y un 50% del máximo posible de reducción de emisiones. Estos coches funcionan como marcadores de ritmo: suavizan el tráfico detrás de ellos, incluso aunque los demás no usen la app.
Los efectos varían según el diseño urbano. Ciudades con distancias cortas entre semáforos, como San Francisco, obtienen mejoras moderadas. En cambio, lugares con calles más rápidas y mayor separación entre cruces, como Atlanta, pueden lograr recortes significativos en emisiones. Además, basta con aplicar eco-conducción en el 20% de las intersecciones más problemáticas para obtener cerca del 70% del beneficio total posible.
Coordinación e inteligencia artificial: claves del éxito
Eso sí, no basta con aplicar una única regla para todas las calles. El impacto depende de cuántos coches adoptan la tecnología. Por ejemplo, extender la duración del semáforo en verde puede ser contraproducente si solo unos pocos conductores siguen las pautas, pero muy eficaz si muchos lo hacen. Por eso, los investigadores insisten en que las ciudades deben planificar cuidadosamente, adaptando estrategias a los niveles de adopción y características locales.
En este sentido, la inteligencia artificial no solo se limita al estudio. Proyectos reales como Project Green Light de Google ya utilizan IA para optimizar los tiempos de los semáforos. Esta iniciativa, activa en varias ciudades del mundo, mejora hasta 30 millones de trayectos cada mes sin necesidad de construir nada nuevo.
¿Y qué pasa con los coches eléctricos?
Lejos de competir con la electrificación, la eco-conducción la refuerza. Incluso los coches eléctricos se benefician de una circulación más suave: la batería dura más, la frenada regenerativa es más eficiente, y la autonomía mejora. Y si se combinan tecnologías, como coches autónomos capaces de eco-conducir de forma automática, el potencial crece exponencialmente.
De hecho, ya se empieza a vislumbrar un futuro donde los vehículos gestionen solos su velocidad para reducir emisiones. Con la expansión de sensores, conectividad y conducción autónoma, las recomendaciones actuales podrían convertirse en ajustes automáticos, sin que el conductor tenga que hacer nada.
Más información: Mitigating metropolitan carbon emissions with dynamic eco-driving at scale – ScienceDirect
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