Nuevo estudio demuestra que plantar árboles en el lugar adecuado importa más que plantar muchos

Estudio revela que reforestar en zonas tropicales puede lograr el mismo enfriamiento usando hasta un 50% menos de tierra.

• Ubicación clave.
• Trópicos → mayor enfriamiento.
• Latitudes altas → efecto contrario posible.
• Mitad de superficie → mismo impacto climático.
• Evapotranspiración + carbono.
• Albedo determinante.
• Reforestación no suficiente por sí sola.

No todos los árboles enfrían igual

Durante años, la reforestación se ha presentado como una solución casi universal frente al cambio climático. Plantar árboles. Muchos. Cuantos más, mejor. Pero este nuevo análisis cambia el foco. Y bastante.

Investigadores de ETH Zurich muestran que el impacto climático de un bosque depende más de su ubicación que de su tamaño. Dicho de otra forma: plantar menos árboles, bien situados, puede generar el mismo efecto de enfriamiento que grandes campañas masivas mal distribuidas.

Esto rompe una idea muy extendida. La de que cualquier árbol, en cualquier sitio, suma igual. No es así.

Más allá del carbono: lo que los árboles hacen al clima

Hasta ahora, muchos estudios se centraban en el papel de los bosques como sumideros de CO₂. Es decir, en su capacidad de absorber carbono mediante la fotosíntesis. Pero los árboles hacen más cosas. Y algunas tienen efectos contradictorios.

El estudio incorpora también los llamados efectos biofísicos:

• Albedo: capacidad de la superficie para reflejar la luz solar.
• Evapotranspiración: liberación de vapor de agua que enfría el entorno.
• Cambios en la superficie terrestre: hojas, sombra, rugosidad del terreno.

Aquí está la clave. Porque estos factores pueden enfriar… o calentar.

Trópicos: donde los árboles sí marcan la diferencia

En regiones tropicales como la Amazonía, África occidental o el sudeste asiático, los árboles funcionan como auténticos reguladores térmicos naturales.

• Alta captura de carbono.
• Intensa evapotranspiración, que enfría el aire.
• Formación de nubes que reflejan radiación solar.

Es un sistema complejo. Pero muy eficiente. Por eso, estas zonas concentran el mayor potencial climático positivo de la reforestación.

No es casualidad que muchos proyectos actuales, desde iniciativas de restauración en el Sahel hasta programas REDD+ en América Latina, estén priorizando estas regiones. Aunque aún queda mucho margen de mejora en cómo se diseñan.

Latitudes altas: cuando plantar árboles puede calentar

En zonas como Siberia, Canadá o Alaska, el efecto cambia radicalmente.

La nieve y el hielo reflejan gran parte de la radiación solar. Pero cuando se introducen árboles, sus copas oscuras absorben más calor. Es el llamado efecto albedo negativo.

Resultado: el enfriamiento por captura de CO₂ puede verse compensado —o incluso superado— por un calentamiento local.

No es intuitivo. Pero es real. Y tiene implicaciones directas en cómo se planifican las políticas forestales.

Menos superficie, mismo resultado

Uno de los datos más reveladores del estudio: dos escenarios con diferencias de hasta 450 millones de hectáreas lograron prácticamente el mismo efecto de enfriamiento global.

Eso equivale, más o menos, a toda la superficie de la Unión Europea.

La explicación está en la eficiencia geográfica. Plantar en zonas estratégicas multiplica el impacto. Hacerlo sin criterio, lo diluye.

Esto abre una puerta interesante: optimizar recursos, reducir presión sobre el suelo y evitar conflictos con la agricultura.

Efectos globales de decisiones locales

Un bosque no actúa de forma aislada. Puede alterar patrones de precipitación, vientos e incluso corrientes oceánicas a miles de kilómetros.

Es decir, plantar árboles en una región puede modificar el clima en otra. Así de interconectado es el sistema.

Por eso, los investigadores insisten en una idea clave: la reforestación necesita una coordinación global. No basta con iniciativas locales desconectadas.

Hoy en día, ese marco internacional aún es débil. Y muchas estrategias siguen centradas solo en el carbono, ignorando estos efectos más complejos.

Reforestación sí, pero con cabeza

El estudio también lanza un aviso importante: la reforestación tiene límites.

Incluso en los escenarios más ambiciosos, la reducción de temperatura global apenas alcanzaría unos 0,25 °C para finales de siglo.

Es una contribución relevante. Pero insuficiente por sí sola.

Además, hay riesgos:

• Monocultivos forestales vulnerables a plagas e incendios.
• Sustitución de ecosistemas naturales no forestales (como sabanas).
• Conflictos con usos agrícolas o comunidades locales.

Por eso se habla cada vez más de reforestación climáticamente inteligente. Menos marketing. Más ciencia.

Qué impacto puede tener

Si se aplica correctamente, la reforestación puede generar beneficios que van mucho más allá del clima:

• Recuperación de biodiversidad, especialmente en zonas tropicales degradadas.
• Mejora de los ciclos del agua, con mayor retención de humedad en el suelo.
• Reducción de la erosión y protección frente a eventos extremos.
• Creación de microclimas más estables para agricultura y comunidades locales.

Pero si se hace mal, también puede provocar efectos indeseados:

• Alteración de ecosistemas abiertos que ya eran valiosos.
• Introducción de especies no adaptadas.
• Consumo excesivo de agua en regiones áridas.
• Falsa sensación de solución rápida al problema climático.

Vía ETH Zurich

Más información: Nora L. S. Fahrenbach et al, Reforestation scenarios shape global and regional temperature outcomes, Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03331-3