Equipo internacional ha desarrollado nuevo método 1.000 veces más eficiente que los actuales para producir combustibles a partir de grasas residuales como aceites de cocina usados

El nuevo biocombustible logra una eficiencia comparable al diésel convencional eliminando las moléculas de oxígeno presentes en los ácidos grasos.

De la freidora al motor: científicos desarrollan biocombustible a partir de aceite de cocina tan eficiente como el diésel

Un nuevo método podría reducir drásticamente las emisiones de carbono en sectores difíciles de descarbonizar, como la aviación y el transporte por carretera.

Un avance prometedor en los biocombustibles

Un estudio reciente ha revelado un nuevo método para producir combustibles a partir de grasas residuales, logrando una eficiencia 1.000 veces superior a las técnicas actuales. Este proceso, desarrollado por investigadores del King’s College London y el Laboratorio Nacional de Biorrenovables de Brasil, convierte ácidos grasos presentes en aceites de cocina en alquenos, los componentes básicos de combustibles como el diésel. Este descubrimiento podría disminuir significativamente el uso de combustibles fósiles.

Los biocombustibles, obtenidos de materiales orgánicos renovables como aceites vegetales y residuos animales, representan una alternativa sostenible a los combustibles fósiles. Combustibles derivados de desechos alimenticios podrían reducir las emisiones de gases de efecto invernadero hasta en un 94%, según estudios previos.

Superando los desafíos de eficiencia energética

Los biocombustibles tradicionales enfrentan limitaciones debido a la alta presencia de moléculas de oxígeno, que reducen su eficiencia energética. Hasta ahora, estos combustibles producían un 90% de la energía del diésel convencional, requiriendo mayores cantidades de materia prima y elevando los costos de producción al doble del precio de los combustibles fósiles.

El equipo liderado por el Dr. Alex Brogan ha desarrollado un método innovador para crear un biocombustible que cumple con los estándares de los combustibles fósiles. El proceso utiliza una enzima modificada, llamada P450 descarboxilasa, que descompone los ácidos grasos en alquenos, eliminando eficientemente las moléculas de oxígeno. Esto permite obtener combustibles más potentes y sostenibles.

Innovación tecnológica para una producción más limpia

El uso de sales líquidas y luz UV en el proceso elimina la dependencia del agua, tradicionalmente necesaria para que las enzimas actúen, lo que aumenta significativamente el rendimiento de alquenos. Además, esta técnica evita el uso de catalizadores convencionales como el platino, cuya extracción puede causar daños ambientales. El reemplazo de productos químicos tóxicos, como el peróxido de hidrógeno, por luz UV añade otro beneficio ambiental clave.

Aplicaciones más allá del transporte

El nuevo biocombustible no solo tiene aplicaciones en la sustitución del diésel. Según la Dra. Leticia Zanphorlin, del Laboratorio Nacional de Biorrenovables de Brasil, esta tecnología podría utilizarse para producir otros combustibles renovables, como la gasolina y el queroseno, ampliando su impacto al sector de la aviación. Además, los investigadores esperan que esta tecnología sea útil en otras áreas, como la fabricación eficiente de productos farmacéuticos.

Un paso hacia un futuro sostenible

La innovación presentada por este equipo internacional aborda uno de los mayores desafíos globales: el cambio climático. La posibilidad de producir combustibles limpios y eficaces a partir de residuos orgánicos abre nuevas vías para reducir las emisiones de carbono y avanzar hacia un modelo energético más sostenible.

Este descubrimiento refuerza la importancia de invertir en tecnologías renovables como una solución para alcanzar los objetivos climáticos globales. Si se implementa a escala industrial, podría transformar sectores que dependen de combustibles fósiles y contribuir a la transición hacia una economía de bajas emisiones de carbono.

Vía www.kcl.ac.uk