La escasez de agua es un grave problema para gran parte de la población mundial, pero con el equipo adecuado se puede extraer agua potable del aire. Investigadores de la Universidad de Texas en Austin han diseñado una película de gel de bajo coste que puede extraer muchos litros de agua al día incluso del aire más seco.
El gel se compone de dos ingredientes principales baratos y comunes: la celulosa, que procede de las paredes celulares de las plantas, y la goma konjac, un aditivo alimentario muy utilizado. Estos dos componentes se combinan para crear una película de gel que puede absorber el agua del aire y liberarla cuando se necesite, sin necesidad de mucha energía.
En primer lugar, la estructura porosa de la goma atrae el agua que se condensa en el aire que la rodea. La celulosa, por su parte, está diseñada para responder a un calor suave volviéndose hidrofóbica, liberando el agua capturada.
Según el equipo, la fabricación del gel es bastante sencilla. Los ingredientes básicos se mezclan y se vierten en un molde, donde se endurece en dos minutos. Después se liofiliza, se saca del molde y se pone a trabajar. Se puede fabricar básicamente con cualquier forma que se necesite y se puede ampliar con bastante facilidad y a bajo coste.
En las pruebas, la película de gel fue capaz de extraer una cantidad asombrosa de agua del aire. Con una humedad relativa del 30%, podía producir 13 litros de agua al día por kilogramo de gel, e incluso cuando la humedad bajaba a sólo el 15%, lo que es bajo incluso para el aire del desierto, podía seguir produciendo más de 6 litros al día por kg.
Se trata de una gran mejora con respecto a otros recolectores de agua que hemos analizado a lo largo de los años. La más alta anteriormente era de 8,66 l, pero eso era en aire con mucha más humedad. Otros han alcanzado un máximo de 5,87 l con un 30% de humedad, o tan sólo 1,3 l.
Y la eficacia de la nueva película de gel podría mejorarse aún más, según el equipo, creando películas más gruesas, lechos absorbentes u otras formaciones del material. Y lo que es más importante, el material es extremadamente barato de producir, ya que cuesta tan sólo 2 dólares por kilo. Este es otro factor importante para ampliar la tecnología y llevarla a zonas remotas y países en desarrollo, donde más se necesita.
Vía Low-Cost Gel Film Can Pluck Drinking Water From Desert Air – UT News (utexas.edu)
Paula Fernández Valdés dice
Se puede conseguir en Chile?
Mario Castañeda dice
Dnd se puede conseguir este producto
Manel dice
Excelente invento, pero..para cuándo estará en venta
Alvaro dice
Cómo se hace para producir el agua?