Ingenieros de la Universidad de Surrey inventan Plantolin, el robot plantador de árboles inspirado en el pangolín > cava y planta bombas de semillas

Actualizado: 08/10/2024

Un robot inspirado en un pangolín, diseñado específicamente para plantar árboles, ha sido el ganador del Concurso Natural de Robótica de este año. Este robot, llamado «Plantolin», ha sido creado por ingenieros de la Universidad de Surrey, en el Reino Unido, a partir de un diseño original de Dorothy, una estudiante de secundaria de California, Estados Unidos.

• Robot que planta árboles inspirado en un pangolín.
• Se mueve con ruedas y tiene una cola larga para equilibrio.
• Usa garras para cavar agujeros en la tierra.
• Planta «bombas de semillas» en los agujeros.
• Ayuda a plantar árboles en ciudades, donde los animales no pueden hacerlo.
• Fácil, eficiente y automático para hacer crecer más árboles.

De entre 184 propuestas, el diseño de Dorothy fue seleccionado como el ganador. Ella explicó que su inspiración provino de los pangolines, animales que le resultan fascinantes por su aspecto característico, con escamas que les dan una apariencia prehistórica y acorazada, como si fueran piñas andantes. Aunque los pangolines no son rápidos ni feroces, tienen una forma de caminar adorable que atrajo la atención de la estudiante.

Dorothy comentó que durante sus clases en la escuela secundaria aprendió sobre los efectos de la deforestación en el cambio climático y sobre la importancia de restaurar los bosques mediante la plantación de más árboles. Señaló que esta acción es fundamental para el desarrollo sostenible de nuestro planeta. El comportamiento natural de los pangolines, que pasan mucho tiempo cavando en la tierra en busca de alimento, le dio la idea de un robot plantador de árboles inspirado en ellos.

El diseño de Plantolin

El robot Plantolin, que fue materializado en la Universidad de Surrey, se desplaza sobre dos ruedas y cuenta con una larga cola articulada que le sirve para mantener el equilibrio. Su cuerpo está cubierto de escamas hechas de madera contrachapada, imitando la coraza de un pangolín. Utiliza sus «garras» para cavar en la tierra y depositar en el agujero pequeñas bombas de semillas de tejo.

Este método de plantación se asemeja al comportamiento de algunos animales grandes en la naturaleza, que abren caminos en la vegetación y dispersan semillas a su paso. Sin embargo, en áreas urbanas como el sudeste de Inglaterra, este proceso natural ocurre con mucha menos frecuencia, lo que crea una oportunidad para que un robot como Plantolin contribuya a la reforestación.

El Dr. Robert Siddall, uno de los ingenieros detrás de la creación de Plantolin, resaltó la importancia de este tipo de proyectos y cómo pueden inspirarse en la naturaleza para enfrentar algunos de los mayores desafíos medioambientales actuales. «El brillante diseño de Dorothy nos recuerda que podemos encontrar soluciones a los grandes problemas al observar la naturaleza«, señaló Siddall.

Cómo funciona.

Plantolin es un robot muy especial que está diseñado para ayudar al planeta. Su trabajo principal es plantar árboles. Imagina que Plantolin es como un pequeño pangolín (un animal cubierto de escamas), pero hecho de madera y con ruedas para moverse.

Aquí te explico cómo funciona:

1. Plantolin se mueve sobre ruedas: Tiene dos ruedas grandes que le permiten rodar por el suelo, un poco como si fuera una bicicleta.
2. Tiene una cola larga para equilibrarse: Como Plantolin se mueve por terrenos irregulares, tiene una cola muy larga que le ayuda a no caerse, igual que los animales usan sus colas para mantener el equilibrio.
3. Cava agujeros con sus garras: Plantolin tiene unas garras, como las de un pangolín de verdad, que usa para hacer agujeros en la tierra.
4. Coloca semillas en los agujeros: Una vez que hace un agujero, Plantolin pone una pequeña «bomba de semillas» dentro. Estas bombas están llenas de semillas de árboles (en este caso, de tejo) y tierra para que puedan crecer fácilmente.
5. Ayuda en lugares donde no hay animales que planten semillas: En los bosques, los animales grandes suelen caminar y, sin querer, plantan semillas al moverse por la tierra. Pero en las ciudades, esto no pasa, y Plantolin ayuda a llenar ese vacío, plantando árboles en lugares donde los animales no pueden hacerlo.

Así, Plantolin ayuda a que más árboles crezcan, lo que es súper importante para que el planeta sea un lugar más verde y saludable para todos.

Concurso natural de robótica

El Concurso Natural de Robótica es un evento anual que premia los diseños de robots inspirados en la naturaleza. Está financiado por el programa de becas de divulgación de la Sociedad Ecológica Británica, que busca promover la intersección entre la robótica y la conservación ecológica.

Entre los socios de este concurso se encuentran instituciones académicas de renombre como la Universidad de Surrey, la Universidad Queen Mary de Londres, el Royal College of Art, la École Polytechnique Fédérale de Lausanne (EPFL), la Universidad Técnica de Múnich y la Universidad Alexander von Humboldt de Berlín.

La importancia de la reforestación y la tecnología en la sostenibilidad

El proyecto Plantolin resalta un aspecto clave de la lucha contra el cambio climático: la necesidad urgente de restaurar los ecosistemas mediante la reforestación. En los últimos años, la deforestación ha contribuido significativamente a la pérdida de biodiversidad y al aumento de las emisiones de dióxido de carbono (CO₂) en la atmósfera. Según estimaciones de organizaciones medioambientales, entre 1990 y 2020, el mundo perdió aproximadamente 420 millones de hectáreas de bosques, lo que equivale a un área mayor que la de toda la Unión Europea.

Iniciativas como Plantolin no solo ayudan a mitigar estos efectos negativos, sino que también integran tecnología avanzada en la conservación medioambiental. El uso de robots autónomos para la plantación de árboles podría ser una solución eficaz y escalable para áreas donde la intervención humana es limitada o poco práctica.

Además, el uso de «bombas de semillas» como las que emplea Plantolin permite plantar árboles de manera eficiente y sostenible. Estas bombas están diseñadas para proteger las semillas hasta que se encuentren en las condiciones óptimas para germinar. Este método, ya utilizado en varias iniciativas de reforestación, tiene el potencial de acelerar el proceso de regeneración de los ecosistemas degradados.

Innovación para el futuro

La creación de Plantolin no solo es un avance en el ámbito de la robótica, sino que también es un ejemplo de cómo la ciencia y la tecnología pueden contribuir a la sostenibilidad global. A medida que el cambio climático sigue siendo una amenaza creciente, la colaboración entre ingenieros, ecologistas y diseñadores jóvenes como Dorothy se vuelve cada vez más crucial. Al aprender de la naturaleza y desarrollar soluciones innovadoras, se abre el camino para un futuro más verde y sostenible.

El robot Plantolin es una muestra del poder transformador de la creatividad humana al servicio de la conservación ambiental. Combina diseño, robótica y sostenibilidad para abordar uno de los problemas más urgentes del planeta: la reforestación y la recuperación de ecosistemas. Con la ayuda de la tecnología, el sueño de Dorothy y otros jóvenes como ella puede convertirse en una realidad tangible, capaz de generar un impacto positivo en la Tierra.

Vía www.surrey.ac.uk