Resultado de un equipo de investigadores del Enea, la maquinaria trabaja a temperatura ambiente y tiene un rendimiento del 95% en la extracción de metales de los RAEE.
Bautizada como ROMEO, es la primera planta en Italia que simplifica la forma de reciclar los RAEE (residuos de aparatos eléctricos y electrónicos): sin necesidad de altas temperaturas o procesos mecánicos de pretratamiento, el sistema recupera los metales preciosos de los teléfonos móviles y ordenadores viejos, y lo hace con una alta eficiencia. Detrás de Romeo hay un equipo de investigadores del Enea.
El nombre ROMEO proviene de las siglas «Recovery Of MEtals by hydrOmetallurgy» (Recuperación de metales por hidrometalurgia): la planta usa un proceso hidrometalúrgico, patentado por el organismo nacional italiano, para recuperar oro, plata, platino, paladio, cobre, estaño y plomo de las placas electrónicas.
El sistema tiene un rendimiento del 95% y se caracteriza por unos menores costes energéticos así como por un excelente rendimiento medioambiental. De acuerdo con los verdaderos dictados de la economía circular, el sistema capta las emisiones gaseosas liberadas en el proceso, las trata y las transforma en reactivos para ser reutilizadas en un nuevo ciclo.
Las técnicas hidrometalúrgicas en lugar de las técnicas pirometalúrgicas convencionales de altas temperaturas, así como la ausencia de una fase inicial de trituración de desechos, disminuyen los costes de energía.
Además, la planta se caracteriza por su modularidad y flexibilidad, dos características esenciales. De hecho, ROMEO puede tratar incluso pequeñas cantidades de desechos electrónicos y elegir el grado de pureza del metal recuperado, según las exigencias del mercado.
Con ROMEO queremos estimular la creación de una cadena de suministro nacional completa para la recuperación de metales preciosos de los RAEE. Lamentablemente, hasta ahora en Italia el sector del reciclaje nacional se detiene en el tratamiento inicial – el proceso menos rentable – dejando la tarea de recuperar la parte ‘noble’ de los residuos a los operadores extranjeros, en particular en el norte de Europa.
Danilo Fontana, primer investigador del Laboratorio de Tecnología para la Reutilización, el Reciclaje, la Recuperación y la Valorización de Residuos y Materiales del ENEA.
Los científicos han instalado una máquina piloto en el Centro de Investigación Casaccia, al norte de Roma. Según las primeras estimaciones, el tratamiento de una tonelada de placas electrónicas permite recuperar 129 kg de cobre, 43 kg de estaño, 15 kg de plomo, 0,35 kg de plata y 0,24 kg de oro. Por un valor total de mercado de más de 10 mil euros.
Ahora nuestro objetivo es transferir esta tecnología a la industria para que, mediante la introducción de procesos innovadores, podamos completar el ciclo de tratamiento de residuos para que las materias primas estratégicas, como el oro, las tierras raras, el magnesio y el cobalto, puedan permanecer en el territorio, con todos los beneficios que aportan en términos de empleo, económicos y sociales. Pero con nuestra planta miramos más allá: estamos probando nuevos procesos tecnológicos para la extracción de materiales de alto valor añadido de diferentes tipos de residuos, como imanes permanentes, baterías de litio al final de su vida útil, subproductos industriales, cenizas y catalizadores usados.
Danilo Fontana.
Más información: www.enea.it
Deja una respuesta