Propiedades, beneficios y usos del Tanaceto

El tanaceto ocupa, sin duda alguna, un lugar importantísimo en la historia de plantas medicinales. Es una planta nativa del norte de Europa y Asia, propia de lugares húmedos, cada vez más rara de ver cuando se avanza hacia el Sur. En el mundo antiguo se le atribuían propiedades que extendían la vida humana, de allí que surgieran muchos mitos que la relacionaban a la inmortalidad.

Del tanaceto, a modo de introducción, cabe mencionar que tiene un principio activo que es el origen de todas sus propiedades medicinales. Consumido a ciertas dosis es extremadamente beneficioso, pero es increíblemente tóxico si abusamos de esta planta.

Ficha técnica del Tanaceto

Es una planta herbácea perenne que pertenece a la familia Asteraceae. Es originaria de Europa y Asia, pero se ha naturalizado en otras partes del mundo, incluyendo América del Norte. Aquí te detallo algunas características y aspectos interesantes de esta planta:

Descripción Botánica

• Tamaño y Estructura: El tanaceto suele alcanzar entre 60 y 120 cm de altura. Tiene un tallo erecto y ramificado con hojas alternas.
• Hojas: Las hojas son de color verde oscuro, pinnadas y divididas, con segmentos dentados que le dan un aspecto algo similar al helecho.
• Flores: Produce pequeñas flores amarillas agrupadas en corimbos densos. Estas flores son muy características, parecidas a las margaritas, con un centro amarillo y sin pétalos prominentes.
• Período de Floración: Generalmente florece en el verano, desde finales de junio hasta agosto.
• Tanacetum vulgare fue descrita por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 844–845. 1753.

Hábitat y Cultivo

• Condiciones de Crecimiento: Prefiere suelos bien drenados y puede crecer en una variedad de condiciones de suelo, aunque prospera mejor en suelos ricos y húmedos.
• Luz Solar: Necesita una exposición plena al sol o media sombra.
• Resistencia: Es una planta resistente que puede tolerar condiciones adversas, incluyendo suelos pobres y sequía.

Usos y Aplicaciones

• Medicinales: Históricamente, se ha utilizado en la medicina popular para tratar diversas dolencias, aunque su uso es limitado debido a su toxicidad.
• Repelente de Insectos: Las hojas y flores contienen compuestos que repelen insectos, por lo que a menudo se utiliza en jardines para controlar plagas.
• Ornamental: Debido a sus atractivas flores amarillas, se cultiva en jardines como planta ornamental.
• Culinario: Aunque no es común, algunas culturas han utilizado el tanaceto en pequeñas cantidades en la cocina, pero su sabor es bastante amargo y no es del gusto de todos.

Precauciones

• Toxicidad: Es importante recordar que el tanaceto contiene compuestos potencialmente tóxicos, como la tuyona, y debe manejarse con cuidado. No se recomienda su uso interno sin la supervisión de un profesional de la salud.

Aspectos Ecológicos

• Invasividad: En algunas áreas, el tanaceto se considera una especie invasora que puede desplazar a la flora nativa.

El Tanaceto a lo largo de la historia.

El tanaceto tiene una historia rica y variada que se extiende a través de diferentes culturas y épocas. A lo largo de los siglos, esta planta ha sido valorada tanto por sus propiedades medicinales como por sus usos en rituales, cocina y jardinería. Aquí te presento un recorrido por algunos aspectos históricos destacados del tanaceto:

Uso en la Antigüedad

• Medicina Tradicional: El tanaceto ha sido utilizado en la medicina tradicional europea y asiática desde tiempos antiguos. Los griegos y romanos lo usaban para tratar diversas dolencias, incluyendo fiebres, problemas digestivos y como antihelmíntico (expulsor de parásitos intestinales).
• Herbolaria Medieval: En la Edad Media, el tanaceto era una planta común en los jardines de hierbas medicinales de monasterios y conventos. Se le atribuían propiedades para tratar la malaria y otras fiebres, así como para promover la menstruación y aliviar dolores de cabeza.

Siglos XVII y XVIII

• Cocina: En la cocina europea, particularmente en Inglaterra, las hojas jóvenes de tanaceto se usaban en pequeñas cantidades para dar sabor a ciertos platos, como tortillas y pasteles, debido a su sabor amargo y distintivo.
• Ritual y Simbolismo: En algunas culturas, el tanaceto se asociaba con la inmortalidad y la salud, y se utilizaba en rituales y ceremonias. Por ejemplo, en la tradición cristiana, a veces se incluía en ramos de hierbas bendecidas durante la festividad de la Asunción de María.

Siglo XIX y Principios del XX

• Medicina Popular: Continuó su uso en la medicina popular para tratar una variedad de dolencias. Su uso como vermífugo (expulsor de lombrices) era particularmente común.
• Jardinería: El tanaceto también se valoraba como planta ornamental y repelente de insectos en los jardines.

Beneficios del Tanaceto en la medicina popular

Tanacetum vulgare, comúnmente conocido como tanaceto o hierba lombriguera, es una planta que ha sido utilizada tradicionalmente en varias culturas para tratar una variedad de dolencias. Sin embargo, es importante destacar que, aunque algunas de sus aplicaciones tienen respaldo anecdótico o histórico, muchas no han sido suficientemente validadas por investigaciones científicas rigurosas. Además, el tanaceto puede ser tóxico y debe usarse con precaución.

Aquí te presento una lista de algunos de los beneficios para la salud que se han asociado tradicionalmente con el Tanacetum vulgare:

1. Actividad Antiparasitaria: Históricamente, el tanaceto se ha utilizado para expulsar lombrices intestinales. Contiene compuestos como la tuyona que pueden tener efectos antiparasitarios, pero su seguridad y eficacia no están bien establecidas científicamente.
2. Propiedades Antiinflamatorias: Algunos estudios en laboratorio sugieren que el tanaceto puede tener propiedades antiinflamatorias. Sin embargo, se requieren más investigaciones para confirmar estos efectos en humanos.
3. Alivio de Dolores de Cabeza y Migrañas: Tradicionalmente, se ha utilizado para aliviar dolores de cabeza. Aunque hay alguna evidencia anecdótica que respalda este uso, faltan estudios clínicos amplios.
4. Tratamiento de la Artritis: Se cree que el tanaceto puede ayudar a aliviar los síntomas de la artritis debido a sus propiedades antiinflamatorias, pero nuevamente, la evidencia científica es limitada.
5. Efectos Diuréticos: En la medicina popular, a veces se ha utilizado como diurético para ayudar a eliminar el exceso de líquido del cuerpo.
6. Alivio de Problemas Digestivos: Se ha utilizado para tratar varios problemas digestivos, aunque la evidencia científica para estos usos es escasa.
7. Propiedades Insecticidas: El tanaceto contiene compuestos que pueden actuar como repelentes naturales de insectos.

¿Cómo se toma el Tanaceto?

Se consume mayormente en infusiones, pero la dosis varía dependiendo de lo que se desea tratar:

• Para trastornos menstruales: preparar una infusión con 5-10 gramos de flores de tanaceto por cada litro de agua. Dejar reposar y tomar una taza al día durante el proceso de la menstruación.
• Para la sarna: preparar una infusión de 20 gramos de flores y tallos de tanaceto por cada litro de agua y aplicar de forma tópica sobre la piel.
• Antiinflamatorio para reducir el dolor por golpes: diluir 30 gotas de aceite esencial de tanaceto en 150 ml de agua o alcohol, aplicar sobre la zona dolorida y masajear. 
• Para el dolor de cabeza y migraña: preparar una infusión con 10-20 gramos de hojas de tanaceto por litro de agua. Tomar una taza de infusión al día, siempre y cuando se tenga el dolor, descansando una semana y repitiendo la ingesta a la siguiente. 
• Para el tratamiento de artritis y gota: las hojas machacadas y entibiadas en agua caliente disminuyen el dolor al aplicarlas donde se genera la fuente del mismo.
• Como vermífugo: tomar infusión al 5% de las semillas o de las sumidades florales secas.

Advertencias y Consideraciones de Seguridad:

• Toxicidad: El tanaceto contiene tuyona, un compuesto que puede ser tóxico, especialmente en dosis altas. Puede causar convulsiones y otros efectos adversos graves.
• Contraindicaciones: No se recomienda su uso en mujeres embarazadas o lactantes, ni en niños, debido a su potencial toxicidad.
• Interacciones con Medicamentos: Puede interactuar con ciertos medicamentos, por lo que es importante consultar con un profesional de la salud antes de su uso, especialmente si se están tomando otros medicamentos.
• Necesidad de Supervisión Médica: Dada la potencial toxicidad y los efectos secundarios, cualquier uso medicinal del tanaceto debe ser supervisado por un profesional de la salud.

Contraindicaciones del Tanaceto

Una dosis alta de extracto de tanaceto es tóxica, pudiendo generar el aborto durante el embarazo. De igual forma, se recomienda evitar su consumo durante la lactancia.

También se ha observado que masticar sus hojas provoca heridas, llagas y úlceras en la boca y en el estómago.

De cualquier forma, su uso debe estar completamente restringido y supervisado por especialistas médicos que evalúen la dosis a consumir y si se tienen reacciones inversas en presencia de otros fármacos y tratamientos.

Otros usos del Tanaceto

El tanaceto tiene algunas propiedades alimentarias, sus hojas tiernas son comestibles y pueden utilizarse como hierba aromática. A veces, en la cocina del Norte de Europa se ha utilizado como saborizante de pasteles, ya que se dice que su sabor es muy similar a la nuez moscada.

En la pascua judía, se tenía la creencia de que consumir las hojas verdes del tanaceto reducía el exceso de sal acumulado en el organismo después de consumir todo el pescado salado que la época de la Cuaresma demandaba. 

Otros usos del tanaceto tienen que ver con sus propiedades insecticidas. Se aplica especialmente contra caracoles, babosas, hormigas, orugas y pulgones.

Recuerda consultar con tu médico antes de comenzar cualquier tratamiento con plantas medicinales.

El Tanacetum vulgare tiene prohibida su venta al público, así como la de sus preparados, y su uso en España, por razón de su toxicidad, conforme con lo que establece el artículo 42.2 de la Ley 25/1990, de 20 de diciembre, del Medicamento. Su comercialización se restringe a la elaboración de especialidades farmacéuticas, fórmulas magistrales, preparados oficiales, cepas homeopáticas y a la investigación.

Referencias:

• Egan, F.A. (1887). «Irish Folk-Lore. Medical Plants».
• Sumner, Judith (2004). American Household Botany: A History of Useful Plants, 1620–1900. Portland, Or: Timber Press.
• Martin, Corinne (2000). Herbal Remedies from the Wild. Woodstock, Vermont, USA: The Countryman Press. pp. 133-135.
• Álvarez, Ángel L.; Habtemariam, Solomon; Juan-Badaturuge, Malindra; Jackson, Caroline; Parra, Francisco (2010). «In vitro anti HSV-1 and HSV-2 activity of Tanacetum vulgare extracts and isolated compounds: An approach to their mechanisms of action».
• «Tanacetum vulgare». Tropicos.org. Missouri Botanical Garden.
• «Botanical names». Archivado desde el original el 10 de junio de 2010.
• En Epítetos Botánicos
• Sinónimos en USDA
• «Tanacetum vulgare». Real Jardín Botánico: Proyecto Anthos.