Un equipo de científicos coreanos ha desarrollado una tecnología verde que convierte residuos plásticos, como botellas de PET, en hidrógeno limpio usando solo luz solar y agua

Durante las pruebas, un dispositivo de un metro cuadrado logró producir hidrógeno de forma estable durante más de dos meses, lo que demuestra su viabilidad en condiciones reales.

• Convierte residuos plásticos en hidrógeno limpio.
• Usa solo sol y agua.
• Sistema flotante con nanocompuestos fotocatalíticos.
• Funciona en exteriores, incluso con agua del mar.
• Escalable: de 1 m² hasta 100 m².
• Produce hidrógeno de forma barata y sostenible.

De residuos plásticos a hidrógeno limpio: una solución solar escalable

Un equipo de científicos del Instituto de Ciencia Básica (IBS) de Corea del Sur ha desarrollado una tecnología revolucionaria que convierte residuos plásticos comunes, como botellas de PET, en hidrógeno limpio utilizando únicamente la luz solar y el agua. Esta innovación responde a dos de los retos ambientales más urgentes: la contaminación por plásticos y la necesidad de energías limpias.

Innovación en el diseño: catalizador flotante

El sistema se basa en un nanocompuesto fotocatalítico envuelto en un hidrogel, lo que le permite flotar sobre el agua y mantenerse activo incluso bajo condiciones adversas, como una exposición prolongada al sol o ambientes químicos agresivos.

Puntos clave del diseño:

• Catalizador suspendido en la interfaz aire-agua, lo que mejora la separación del gas y evita reacciones inversas.
• Funciona con residuos plásticos disueltos, descomponiéndolos en subproductos útiles como etilenglicol y ácido tereftálico.
• Libera hidrógeno puro a la atmósfera.

Energía solar para producir hidrógeno sin emisiones

La mayoría del hidrógeno actual se obtiene mediante reformado de metano, un proceso costoso y con altas emisiones de CO₂. Esta nueva alternativa fotocatalítica alimentada por energía solar no solo elimina emisiones, sino que reutiliza residuos contaminantes como materia prima.

El sistema fue probado en exteriores con una estructura de 1 metro cuadrado, equipada con ventanas de cuarzo para permitir el paso de la luz solar. Los resultados fueron contundentes: producción continua de hidrógeno a medida que aumentaba la intensidad solar.

Estabilidad y rendimiento en condiciones reales

El equipo liderado por los profesores KIM Dae-Hyeong y Hyeon Taeghwan demostró que el sistema es estable durante más de dos meses en condiciones alcalinas, y mantiene su rendimiento en agua de mar, agua de grifo y otras fuentes reales.

Además, se comprobó que el sistema es altamente escalable, con simulaciones que prevén una ampliación hasta 100 metros cuadrados, abriendo la puerta a aplicaciones industriales y urbanas.

Potencial de esta tecnología

Este avance tecnológico no solo produce energía limpia, sino que combate directamente la contaminación plástica. Al integrar ambos procesos —tratamiento de residuos y generación de combustible— se crea un ciclo virtuoso que contribuye a un modelo económico circular.

Beneficios sostenibles destacados:

• Reducción de residuos plásticos sin incineración.
• Producción descentralizada de hidrógeno renovable.
• Menor dependencia de combustibles fósiles.
• Aplicaciones en regiones sin infraestructura energética avanzada.
• Compatible con el objetivo de una economía carbono neutro.

Este tipo de soluciones híbridas representan una vía clara hacia una transición energética real y accesible, con beneficios ambientales, sociales y económicos.

Más información: Wang Hee Lee et al, Polymeric stabilization at the gas–liquid interface for durable solar hydrogen production from plastic waste, Nature Nanotechnology (2025). DOI: 10.1038/s41565-025-01957-6